编译：高杰
心血管疾病是全球头号健康杀手，而动脉粥样硬化是其主要病理基础。很多人以为，只要没有胸闷、胸痛，血管就没事。但8月29日发表在《新英格兰医学杂志》上的一项大规模研究称：无症状的动脉粥样硬化，可能早在20多岁就已悄然发生。
每13个年轻人就有1人“中招”
该研究由丹麦和西班牙的研究团队联合开展，共纳入16,808名18~70岁、无已知动脉粥样硬化性心血管疾病的成年人，其中51.4%为女性，平均年龄45岁。研究者采用三维血管超声检查颈动脉和股动脉，并通过冠状动脉CT血管造影评估冠状动脉，进行了标准化多模态影像学评估。
研究参与者颈动脉粥样斑块的三维视图 图源：CNIC
结果令人震惊：总体而言，57.1%的参与者至少在一个血管区域检测到无症状动脉粥样硬化。这意味着，每两个看似健康的成年人中，就有一人的血管里已经长出了斑块。
更令人警醒的是，这种疾病的发生年龄远早于大众的常规认知：在18~29岁的年轻人群体中，每13人中就有1人已检出动脉粥样硬化斑块（男性8.7%，女性6.7%）；随着年龄增长，患病率持续上升，到60~70岁年龄段，这一比例达到了90%。
男女血管老化节奏大不同
研究发现，动脉粥样硬化的发生、发展存在显著的性别差异，男女血管病变的发展轨迹完全不同，需针对性做好预防。
男性的动脉粥样硬化起步更早：从30~39岁年龄段开始，患病率就明显上升，并在中年后趋于平稳，整体病变进程比女性提前5~10年。
女性则呈阶段性爆发式增长：40岁之前患病率相对较低，但40岁之后出现陡峭式上升，迅速缩小与男性的差距。
研究参与者颈动脉粥样斑块的纵向视图 图源：CNIC
从血管分布来看，年轻患者的斑块多集中在外周动脉（颈动脉或股动脉），且通常只累及单一区域。随着年龄增长，多血管区域同时受累变得越来越普遍：30~39岁时，仅6.0%的男性和2.6%的女性同时累及2~3个区域；而到了60~70岁，3个区域（颈动脉、股动脉、冠状动脉）全部受累的比例在男性中高达56.3%，女性中也有30.7%。
值得注意的是，单纯冠状动脉粥样硬化在各年龄段都较为少见，绝大多数存在冠状动脉斑块的人群，同时合并有颈动脉或股动脉斑块。这提示我们：动脉粥样硬化是一种全身性疾病，外周动脉检查具有重要的预警价值。
体检正常≠血管干净
既然斑块如此普遍，为什么我们常规的体检往往发现不了？
研究给出了答案：目前临床广泛使用的心血管风险评估工具（如SCORE2评分）主要依赖年龄、血压、血脂等危险因素计算发病风险，仅能识别出一小部分已经存在无症状动脉粥样硬化的人群，大量实际已出现斑块的人，会被传统风险评分判定为低风险人群，错过早期干预的最佳窗口。
研究者指出，这种情况在年轻人群中尤为突出。因为传统评分模型受年龄影响极大，即使年轻人存在明显的危险因素，也往往被归为低风险。
图源：包图网
这项研究告诉我们：动脉粥样硬化是一个从青年期就开始的全身性、渐进性的过程，斑块体积随年龄呈指数增长。对于个人而言，不能仅凭没有症状或体检指标正常就放松警惕；对于公共卫生而言，研究支持将颈动脉、股动脉的无创超声检查更早地纳入预防策略，在斑块尚处于早期阶段时及时干预，而非等到严重事件发生时才追悔莫及。
参考来源：
https://www.nejm.org/doi/10.1056/NEJMoa2609059
