编译：高杰
广泛性焦虑障碍、惊恐障碍、社交焦虑障碍、恐惧症……这些都隶属于焦虑症这一常见却足以拖垮患者生活的精神疾病。焦虑症的发病背后藏着怎样的生理密码？
日前，加州大学戴维斯分校发表于《自然·分子精神病学》的研究给出了一个关键发现：焦虑症患者的大脑胆碱水平偏低。
研究人员分析了25项研究的数据，将370名焦虑症患者大脑代谢过程中产生的神经代谢物水平（包括正乙酰天冬氨酸、肌酸、胆碱、肌醇、谷氨酸等）与342名无焦虑症状者进行了比较。结果发现，焦虑症患者体内的一种必需营养素——胆碱的水平约低8%。在帮助控制思维、情绪和行为的大脑前额叶皮层，胆碱水平偏低的证据尤为一致。
焦虑障碍中胆碱(tCho)显著减少
“这是首个揭示焦虑症患者大脑中存在特定化学模式的荟萃分析，”研究合著者、精神病学与行为科学系助理教授Jason Smucny表示，“这表明，营养干预手段（如适当补充胆碱）可能有助于恢复大脑化学平衡，改善患者预后。”
该研究资深作者、精神病学与行为科学系的精神病学家、加州大学戴维斯分校成像研究中心研究员Richard Maddock一直从事临床实践，治疗焦虑症患者并开展相关研究数十年。“焦虑症可能使人衰弱，甚至丧失正常生活能力，且许多人没有得到充分治疗。”
焦虑症与大脑不同区域对压力或潜在威胁的反应相关，例如影响安全感或危险感的杏仁核，以及参与规划和决策的前额叶皮层。
焦虑症还与神经递质失衡有关。例如，作为人体“战斗或逃跑”反应一部分的去甲肾上腺素，在焦虑症患者体内通常水平升高。
测量质量较佳的数据集中，皮层tCho降低的证据更强
正常情况下，大脑能区分可应对与不可应对的潜在威胁。但在焦虑症患者身上，可应对的威胁也可能显得难以承受。例如，广泛性焦虑障碍患者会对日常事务过度担忧，且难以控制这种担忧或紧张情绪。
Maddock和 Smucny多年来一直运用质子磁共振波谱（1H-MRS）这一非侵入性医学成像技术，研究大脑化学物质及其与精神疾病的关联。
该检测通过核磁共振仪器进行。1H-MRS利用核磁共振的磁场和无线电波分析人体，但其并非生成人体图像，而是提供组织中存在的化学物质的相关数据。
影响MRS可见tCho信号的因素概述
Maddock在早期对惊恐障碍患者的研究中就发现了胆碱水平偏低的现象，他决定与斯穆克尼合作开展荟萃分析，即便原本就预计会发现胆碱水平偏低，但最终结果仍让他们感到惊讶。“8%的降幅听起来可能不算大多，但在大脑中，这一差异意义重大。”Maddock说。
胆碱对细胞膜以及记忆、情绪调节、肌肉控制等大脑功能至关重要。人体只能自行合成少量胆碱，但远远不能满足需求，大部分必须从食物中获取。
研究人员认为，焦虑症患者经历的高强度“战斗或逃跑”反应可能会增加胆碱需求，从而导致其水平下降。
那么，摄取多少算合格呢？
根据《中国居民膳食营养素参考摄入量（2023版）》，不同人群每日胆碱的推荐摄入量如下：
成年男性450mg/天、成年女性380mg/天，孕妇460mg/天，哺乳期女性500mg/天。
“焦虑症患者或许可以关注自己的饮食，看看是否达到了推荐的每日胆碱摄入量。”Maddock说，“某些形式的Omega-3脂肪酸（如三文鱼中含有的）可能是向大脑供应胆碱的极佳来源。
此外，许多动物性食品富含胆碱，蔬菜和种子中也含有该物质，例如牛肝、鸡蛋（尤其是蛋黄）、鸡肉、鱼类、大豆和牛奶等。若饮食不足，可在医生指导下考虑补充剂。
“我们目前尚不清楚增加膳食中的胆碱是否有助于减轻焦虑，还需要更多研究来证实，”Maddock提醒，“焦虑症患者不应自行大量服用胆碱补充剂。”
数据图及参考来源：
https://www.nature.com/articles/s41380-025-03206-7
https://www.cnsoc.org/drpostand
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