国庆佳节品蟹正当时，“大闸蟹”又爬上了市民的餐桌。记者从上海海洋大学获悉，该校联合国内外科研机构跨越大半个东亚开展中华绒螯蟹（俗称“大闸蟹”）的“寻亲之旅”，并首次通过基因组证据揭示了绒螯蟹属的“家族系谱”。
绒螯蟹属（Eriocheir）是东亚地区特有的经济甲壳动物类群，包含中华绒螯蟹、日本绒螯蟹和合浦绒螯蟹三个主要物种。
中华绒螯蟹自然分布于长江、黄河、辽河等水域，并已在国内实现大规模养殖；日本绒螯蟹主要自然分布于日本本岛；合浦绒螯蟹则分布于广西南流江流域。
它们长相极为相似，以至于学术界和产业界长期以来对其“家世背景”争论不休。由于缺乏清晰的分子遗传证据，这个“家族”的系谱一直扑朔迷离，制约了种质资源的保护与可持续利用。
为揭开这一谜题，上海海洋大学联合国内外科研机构，展开了跨越大半个东亚的“寻亲之旅”。上海海洋大学联合国内外机构收集了绒螯蟹属7个不同地理种群，共139个个体，综合表型性状评价与群体基因组学解析等手段，揭秘了绒螯蟹属的“家族系谱”。
研究发现，中华绒螯蟹与日本绒螯蟹在约1400万年前分化为两个物种，随后在绒螯蟹属的演化过程中，两种绒螯蟹向南北两个方向的扩散和杂交，分别产生了南方合浦绒螯蟹和北方的北亚绒螯蟹（主要分布于俄罗斯海参崴水域）两个杂交群体。
其中合浦绒螯蟹在杂交后长期独立演化，形成了与亲本明显差异的表型和遗传特征，以及繁殖特点（如一年性成熟），是通过杂交形成的新物种。此外，分布于不同地理区域的群体演化出与当地生态环境高度适配的独特基因组结构与生态环境适应策略。
该研究首次通过基因组证据揭示了绒螯蟹属的“家族系谱”，理清了中华绒螯蟹、日本绒螯蟹和合浦绒螯蟹的分类地位；揭示了如北亚俄罗斯绒螯蟹、我国东南闽江水系绒螯蟹等的杂交起源；证实杂交不仅推动了绒螯蟹属的物种形成也促进了其地域扩散。
