几个世纪以来，为生病的亲人准备一碗鸡汤是世界各地的一种普遍做法。直至今天，即便不同的文化有自己的不同做法，但几乎每一种文化的几代人都对鸡汤的好处深信不疑。 鸡汤作为一种疗法可以追溯到公元60年，Pedanius Dioscorides是罗马皇帝 Nero手下的一名军医，他的五卷医学百科全书被早期的治疗师参考了一千多年。但鸡汤的起源要追溯到几千年前的中国。
这一切都说得通，因为氨基酸是蛋白质的组成部分，而鲜味食物中含有谷氨酸。然而，并不是所有的鲜味食物都是肉或家禽，奶酪、蘑菇、味噌和酱油也有。
研究表明，味道对鸡汤的治疗作用至关重要。当看到上呼吸道疾病的病人时，我注意到许多人突然少吃或根本不吃。这是因为急性疾病会引发炎症反应，从而降低食欲。不想吃东西意味着不太可能得到所需的营养，这对免疫健康和从疾病中恢复来说，并不是一个最佳的方法。
一旦大脑通过舌头上的味觉感受器感知到鲜味，身体就会让消化道更容易吸收蛋白质。这可以减轻胃肠道症状，许多人在不舒服的时候都会出现这种症状。虽然大多数人不会将上呼吸道感染与胃肠道症状联系起来，但对儿童的研究发现，流感病毒会增加腹痛、恶心、呕吐和腹泻症状。
炎症是身体对受伤或疾病的自然反应的一部分。当白细胞迁移到发炎组织以协助愈合时，就会发生炎症。当这种炎症过程发生在上呼吸道时，会导致普通感冒和流感症状，如鼻塞或流鼻涕、打喷嚏、咳嗽和粘液变厚。
相反，鼻腔中白细胞活性降低可以减少炎症。有趣的是，研究表明，鸡汤实际上可以减少去往发炎组织的白细胞数量。它通过直接抑制中性粒细胞（一种白细胞）前往发炎组织的能力来达到这一目的。
做鸡汤有很多种方法，要真正了解鸡汤的舒缓和治疗作用，重要的是要考虑汤的成分。并不是所有鸡汤都有营养的治疗作用，例如超加工的罐装鸡汤，缺乏自制鸡汤中的许多抗氧化剂。
