夏日热不可耐，小扇子便有了大用场。没有空调、电扇之前，扇子绝对是夏天的主角，无论士农工商，官宦平民，恨不得一人一把，用以驱走酷热，带来凉意，是故，扇子别名又叫“凉友”。即便是空调、电扇高度普及的今天，不少中老年人还对其情有独钟，一扇在手，随时相伴，优哉游哉，不亦乐乎。在他们看来，扇子方便自如，带来的不仅是自然风，而且节约能源，还能锻炼臂膀，那好处多了。

扇子最早称为“五明扇”，据传是虞舜所制。晋代崔豹的《古今注·舆服》记：“五明扇，舜所作也。既受尧禅，广开视听，求人以自辅，故作五明扇焉。秦，汉公卿，士大夫，皆得用之。”扇子起初是一种礼仪工具，后来才慢慢地从地位和权力的象征转变成纳凉的生活用品。扇子原由羽毛制成，后来种类越来越多，包括羽毛扇、芭蕉扇、蒲扇、雉扇、团扇、折扇、绢宫扇、泥金扇、黑纸扇、檀香扇等等。　　

历史上最出名的是诸葛亮的鹅毛扇。人家都是“眉头一皱，计上心来”，他却是扇子一摇，便有锦囊妙计。后人又把那些足智多谋专门给人出谋划策的人称为“摇鹅毛扇的”。瓦岗寨里的徐茂公，梁山上的吴用，朱元璋手下的刘伯温，李自成帐下的牛金星，洪秀全倚重的洪仁玕等，都是此类。　　

当然，名声在外的还有《西游记》里铁扇公主的芭蕉扇，可大可小，有真有假，威力无穷，变幻莫测，让孙猴子吃了不少苦头，大费周章。最后巧施妙计，钻进铁扇公主的肚子里，才算逼她交出了宝扇，扇灭了八百里火焰山，开辟了取经之路。　　

扇子还可做兵器。《水浒》里有个好汉叫宋清，位列一百单八将中第76位，在石碣上的名号为“地俊星铁扇子宋清”，可是，他的“铁扇子”没见用过一次，干的活是“掌管专一排设筵宴”。金庸武侠小说里使用“铁扇子”的好汉倒是不少，看似潇洒飘逸，终究不如刀剑顺手，没出过什么像样的大侠。

扇子有多种，但是也不能乱用，什么人用哪种扇子是有说头的，要和自己身份相符才好，否则会被人笑话。军师谋士要用鹅毛扇，摇着摇着点子就来了；咬文嚼字的书生文士惯用折扇，十八相送里的梁山伯与祝英台就是一人一把折扇；躬耕田野的乡下老农多用蒲扇，因其价廉结实；悠悠逛逛的小巷闲人喜用芭蕉扇，图它轻快随意，携带方便；娇滴滴的大户贵妇小姐则专用团扇，若扭捏得法，可徒添几分姿色，瞧那林黛玉用扇子把小嘴一遮，万般风情就呼之欲出了。　　

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不仅如此，旧时用扇子的动作和部位也有讲究。儒雅文人，扇起扇子来多在胸前，动作很小且文静洒脱；武夫兵将大都性格粗爽，动作幅度大，一般多扇腹部，即所谓“文胸武肚”；做奶妈保姆的，坐在那里，一手抱着孩子，一手扇腿肚子，怕风大凉着孩子；当差役的仆属跟随官员身侧，唯唯诺诺，用起扇来常是一半扇给主人，一半带扇自己，不敢只顾个人。不过这些官员一上朝就惨了，皇帝身后有两个宫女打扇子，大臣们就只能汗流浃背，盼望着早点退朝。　　

扇子也是诗人们的最爱，留下不少佳句。汉代班婕妤《团扇歌》曰：“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。”果然构思奇妙。唐代白居易《白羽扇》曰：“素是自然色，圆因裁制功。飒如松起籁，飘似鹤翻空。”足见意趣清新。宋代李石《扇子诗》曰：“冷热衰盾之日，清和夷惠之风。天运自有常度，世态人情不同。”显得朴实本真。最有名的自然还是清代纳兰性德的“人生若只如初见,何事秋风悲画扇。”写人与咏扇浑然一体，至今仍广为传诵。　　

现如今，平时最喜欢拿扇子的大约有这几种人，一是说书先生，二是相声演员，那是他们演出的道具；三是下棋的，四是书画家，大概习惯使然。再就是广场上跳扇子舞的大妈，整齐划一，呼呼生风，“婉若游龙，翩若惊鸿”，俨然闹市一景，不无别致。