40年前的9月5日,NASA发射的“旅行者1号”带着一张金唱片飞向太空。这张唱片收录了代表地球自然人文历史的各种图像和声音,包括旧石器时代的岩画、手印,也有用55种语言说出的问候语,包括四种中国方言(普通话、闽南语、粤语、吴语)。尽管这张金唱片也许永远不会得到宇宙中其他生命的回应,但这是我们人类写给宇宙、写给未来的一封信。
在漫漫历史长河中,曾经有不少重要的信件,他们在不同纬度见证了人类文明的发展。
波斯女王的信
据说历史上第一封信是大约公元前500年的波斯女王Atossa写的。它奠定了今日信件的早期格式,信件也成为千年来远距离沟通的有效形式,同时它也推动了整个相关产业,如造纸、印刷、邮政的繁荣发展。
英国人的求援信
大约公元450年,盎格鲁-撒克逊时期的英国人致信向罗马求救以抵御入侵者。在没有获得外援的情况下,英国人转而请求日耳曼雇佣军的帮助,这导致了日后日耳曼人对英国的接管,同时也促成了英语的诞生和使用。
林肯的信
南北战争期间,亚伯拉罕·林肯曾写了五封公开信鼓舞北方士气,帮助北方联邦赢得内战。“我自然而然地反对奴隶制,如果奴隶制是正确的,那就没有什么是错误的”,他在信中这样写道。
德国人的信
一战以前,在被截获的齐默尔曼电报中,德国提出与墨西哥建立军事联盟以对阵美国,这促使美国最终加入第一次世界大战。
爱因斯坦的信
1939年8月,阿尔伯特·爱因斯坦曾致信罗斯福总统,暗示可控制裂变链式反应可以用来制造核武器,即原子弹是可能的,而德国可能正试图制造原子弹。这是人类对核能的思考从深奥科学转移到公众意识的第一步。
马丁·路德·金的信
1963年4月,民权爱好者将马丁·路德·金在狱中写就的文章整理成稿,这封《来自伯明翰监狱的书简》在当时并无名气,民事权利立法也并未被肯尼迪总统提上议程,但这封信却被认为是20世纪关于“公民不服从”最具影响力的文章。
爵士歌手的信
1967年,美国爵士歌手Louis Armstrong给一位正在越南服兵役的海军陆战队士兵的回信中这样写道,“歌唱并非表演,音乐就是生命本身”,这封回信从此名垂青史。
美国学生给苏联的信
1982年,五年级的美国学生Samantha Smith给当时的苏联最高领导人安德罗波夫写了一封信,说她担心美国与苏联会陷入核战争。她因而受邀前往苏联,参见领导人、会见苏联儿童。看到苏联人也像美国人一样生活着,她由此对国际局势满怀希望。在Samantha Smith写信后的10年里,柏林墙倒塌了,苏联也解体了。
本文编译自《大西洋月刊》,文中图片均来源于网络。