我和美国女孩劳拉的相遇，真算得上是个奇遇。那是好几年前的冬天，快过圣诞节时，家里忽然来了不速之客，这客人虽然个头不大，本事可大了。它整个晚上不停地在屋顶上窜来窜去，搞得全家人不得安宁。我不说大家也能猜到，一定是小松鼠了。

在美国，冬季小松鼠钻屋顶是司空见惯的，并不是什么大事儿，但必须得马上解决，因为鼠类动物喜欢咬东西，啃木头咬电线，弄不好会引起火灾的。第二天一清早，我就搬出电话号码簿，联系专业公司。这么一查，让我大吃一惊，原来有这么多 Pest Control 公司，它们的工作就是专门给商业建筑或民用住宅提供杀灭害虫的服务，对付那些进入户内的小动物。使用的招法也是五花八门，但有一条却是每家公司都恪守的，就是不轻易伤害小动物，尤其是小松鼠，只能捉活的。这是出于遵守动物保护法，不过听起来却蛮象佛教中的不杀生。

周末一大早，我约定的公司果然派人按时赶到。开门一看，出乎我的意料，门口站着一男一女。男的是位西裔，长得矮胖，腿还有点跛。女的看上去像个高中生，瘦小机灵，一副孩子模样。我以为这类公司里应该是清一色的男士，女孩子怎么能胜任这样的工作，爬屋顶属于高危职业，是不适宜女性做的。看来我的这些想法真是落伍了，时代不同了，男女都一样。

西裔男人自我介绍说，他叫西蒙，女孩劳拉是他的同事。最近他的腿扭伤了，所以这个活儿大半得由劳拉来完成。我这一听，更傻眼了，敢情这女孩儿还要唱主角，她行吗？西蒙从我的眼神里读出了疑虑，咧咧嘴笑着说，可别小瞧劳拉，她干这一行快一年了，算有经验的，您放心吧。

其实我不是不放心劳拉做事，我是担心这小女孩怎么敢爬上二十五英尺高的房顶，我的担心还真不是多余的。只见两人绕房子转了一圈，你看看我，我看看你，西蒙耸耸肩，把两手一摊，冲劳拉挤挤眼，那意思是说，你不上房，谁上房呢？劳拉咬咬牙，鼓足了勇气，朝那高高竖起的梯子踯躅着走去。

因为是清早，屋顶上结的一层薄冰还没有融化，脚踏上去根本没办法站稳。劳拉战战兢兢地试了一下，不敢继续往上蹬。她站在二十多英尺高的梯子上，脸色煞白，身子紧贴在房檐的一角。我在心里为这女孩捏着一把汗，她看上去实在是太紧张了。劳拉反复试了几次，最后还是乖乖地下来了。她带着央求的口气对西蒙说，“要不然，我们改天再来，今天太冷，房顶上结了好多冰。”西蒙眨着眼睛，做出一副无所谓的样子，“我们去房子顶楼查看一下，看看能不能从里面解决问题。”

劳拉长得小巧玲珑，爬顶楼她便有了优势。这一回她抢先爬了进去，没多一会，她就朝外面喊，“我找到洞口了！” 西蒙在外面发出了指令，“你先搜查一遍，看看有没有松鼠的踪迹，如果没有，我们就得把洞口堵上。” 过了好半天，劳拉又大声报告，“没发现松鼠，但这里好象有个窝，白天松鼠跑出去了。” 西蒙接着发出了下一道指令，“那你抓紧时间把洞口堵上，我在底下給你递材料。” 劳拉听上去有些不快，她冲着西蒙说，“顶楼里好冷啊，洞口这儿特蹩脚，都转不过身来。”西蒙装作没听见，自顾自地说，“地方那么小，我这大块头上去岂不是更要命，你就凑合着干完了吧。”

劳拉无奈，她只能听西蒙的，这个西裔男人是她的领班师傅。劳拉在上面，叮叮当当鼓捣了一个多小时，她气喘吁吁地爬出来，两只手冻得红红的。西蒙急忙问，“洞口堵上了吗？” 劳拉摇摇头，“这活在里面根本没法干，我们还是得从外面堵那个洞。”西蒙听罢，一个人拎着工具箱，走出了房门。

可劳拉却站在那儿没动，她背对着楼梯，在走廊的那一端，眼睛盯着楼下客厅里的圣诞树。我想这女孩子一定是吓着了，便轻轻地走近她。她回过头来，两眼噙满了泪，把头低下了。我问她，“你没事吧？到楼下客厅坐一下，我给你煮一杯咖啡。” 劳拉抹掉眼泪，难为情地强笑了一下。

我好奇地问她，为什么要做这个工作呢？她告诉我，她家住在南卡州，高中毕业时，她只得到了一所社区大学的录取信。想来想去，她没有去读。她觉得社区大学毕业，也照样找不到象样的工作。最后她决定只身北上，到华盛顿首府来闯荡。就这样，她成了一位北漂女孩。

可事情并不像她想的那么简单，到了华府半年过去了，她一直都找不到一份满意的工作。可她也不想再回南卡，不想再和父母合住那间不大的房子，不想再过那种闭塞的生活。她就这样坚持着，终于找到了这家 Pest Control 公司。我说，你好象有点恐高症，要不然，再试着找找别的工作。她叹了口气，“很难的，我什么都试过了。” 我说，“那你为什么不考虑再去上大学读书呢？你还这么年轻。” 听了我的话，劳拉默默地点头，眼神却是迷茫的。

西蒙在房子外面，连声喊着劳拉，他显然有点不耐烦了。劳拉说，“对不起，今天没能解决您的问题。” 我说，“不要紧的，等过了圣诞节再来，找个暖和天。” 劳拉跟着西蒙，她不断地回头，朝我招手。我看着她坐上西蒙开的工程车，消失在街道的尽头。

第二天，劳拉和西蒙又来了，他们带着逮小松鼠的笼子，这一次西蒙不再那么趾高气扬，他和劳拉一起配合，进到顶楼，把笼子安放妥当。只过了一天，夜里我便听到小松鼠的嘶鸣，那是一个被擒生灵失去自由的呼叫，一种求救似的哀鸣，听着让人心里难受。我马上给西蒙打电话，叫他赶紧过来，把小松鼠拿走。

到了下午西蒙才过来。他还让我看看他的战利品，那只被套在笼子里的小松鼠，我不敢看。问他，想如何处置这个小动物，他嘿嘿一笑，回我说，把它放了啊，只是要开车到很远的地方，不然小松鼠会恋旧，又来造访您家了。

我问西蒙，怎么没见劳拉呢？他耸耸肩，劳拉回南卡老家过圣诞节去了。她恐怕不会回来了，她说想去上大学了。这个北漂女孩，想不到我的建议还真的触动了她。

铃儿响叮当，铃儿响叮当，寒风里飘散着这支耳熟能详的曲子。我仿佛看见了那只自由的小松鼠，在草地树丛间跳跃着奔跑着，松香味随风飘过。这么多年过去了，劳拉，你一切可好吗？

（本文编辑：朱蕊）