“拟脑机器人，是一个典型理工男想出来的词；如果是营销人的话，就直接说教育机器人了。”吴义坚有着理工男的坦率，也有着理工男的不善包装——在这次面对记者之前，他和他的创业团队几乎没有公开露面过，却在“人工智能+早教”领域默默耕耘数年，推出的小8、小白等早教机器人颇受业界好评。

其实，吴义坚是那种“别人家”的孩子：他14岁上大学，23岁博士毕业，先后在科大讯飞、微软、盛大创新院等知名企业和机构从事语音技术和产品研发，拥有15年多的人工智能研发经验，在国际会议期刊上发表过近50篇论文。

但是，他还有个更重要的身份——一个年轻的爸爸。这个身份促使吴义坚离开知名企业，以“人工智能+早教”为方向，走上了创业道路，成为上海元趣信息技术有限公司创始人兼CEO。

吴义坚

“早教市场前景广阔，现在每年故事机的销量就达到6000万台。”吴义坚说，儿童智能硬件越来越受欢迎，但很多产品并没有那么“智能”，这就使得孩子们更喜欢家长的手机和平板电脑，从小就有“低头族”的发展趋势。

吴义坚的想法是利用人工智能设计出陪伴孩子的亲密伙伴，可以和孩子交流、给孩子讲故事，也能教育孩子。在这个过程中，要让孩子告别“低头族”。

从外观造型看，机器人比较容易受到孩子欢迎。元趣推出过放在桌上的机器人小白，新近又推出了可以握在手上的小8。“就像大人们会随身携带手机一样，既然要陪伴孩子，那也得让孩子能够随身携带。”吴义坚坦言，对他这个理工男来说，技术难不倒他，但设计一个孩子喜欢的机器人造型还是花了不少功夫，最后请了美国工业界设计大师凯瑞姆·瑞席才完成：小8外形像数字8，全身没有棱角，ABS食品级材质的烤瓷机身通过了欧洲标准的耐摔测试，让孩子随身携带成为可能。

圆润无棱角的小8

而小8、小白等模拟人类的“脑子”则100%来自吴义坚领衔的技术团队。他说，机器人与孩子们交流，首先要能“理解”孩子。在人工智能领域，包括科大讯飞等知名企业已经积累了相当的技术经验，语音识别、语义理解上成果累累。但是，早教是个细分市场，孩子们的语言表达方式和成人不一样，此前涉足的企业并不多，当成人语言识别率高达90%时，儿童的识别率只有60%。

两者之间的差异成为元趣的机会，也是他们的挑战。缺乏现成的数据库，元趣用“笨办法”积累，再保持快速迭代更新的效率。从推出第一款拟脑早教机器人小白开始，他们为机器人设计了自我学习功能，即用户在使用中，机器人也在不断学习，变得更越来越懂得小主人。同时，这些早教机器人的大脑设在云端，后台新收集开发的内容被不断加入到云端，又赋予到机器人的头脑中。如今，小8、小白等机器人对孩子语言识别率已经超过90%，堪称行业第一。

另一个难点在于如何在自然环境中识别孩子的指令。吴义坚说，伴随语音识别方面的人工智能技术发展，让机器替代速记员、同声翻译员已经成为可能；但在实际使用中，往往需要用一个专门的麦克风将讲话人的声音输给机器，这是为了让机器明白到底要记录或翻译哪个声音。还有些企业设计的人机交互产品虽然用语音操控，但有个“唤醒”的过程，比如苹果用户在召唤语音助手Siri时，要先说一句“Hi，Siri”。可在孩子使用机器人的时候，设置专门的麦克风或者设计唤醒语句显得不那么自然。

“我和A说几句话，又和旁边的B说几句话，再和A说话，需要每次都叫B的名字吗？不需要。而且我和A说话时，B也不太会插嘴，这是因为B能理解我和A讲话的内容。如果B是机器人，会怎么样？”吴义坚用常见的生活场景举例说明“及时响应”和“不插嘴”意味着机器人“智商”的高低，而背后是要求人工智能能正确进行响应。这个细节，推动他们团队进一步优化自身技术，最终诞生了行业唯一的纯语音交互产品。

不过谦虚的吴义坚特别补充说：“虽然我们是行业第一，但并不意味着完美。我们的机器人可以做到80%、90%的场合不插嘴，但还有10%到20%的概率会插嘴，这就督促我们不断完善。”

人工智能机器人成为孩子的好伙伴

有了核心技术，吴义坚还在探索怎样让机器人更好地承担“寓教于乐”的责任。在产品演示时，记者看到小8是个很有原则的机器人：孩子说话不礼貌时，它会主动纠正孩子；当孩子表现出赖床等生活习惯时，它又会主动提醒（可参看文首视频）。吴义坚说，很多功能都是在一边设计一边优化的。从第一台试产机诞生后，他的女儿就成为首个用户，他也在观察女儿与机器人的互动过程，不断推出新的功能。

如今，小8、小白等机器人已经拥有很多防近视、防沉迷的设计。反馈数据也显示，孩子们在使用这些机器人时，约50%的使用时间在玩，包括听儿歌、故事、唱歌等，30%左右的时间在学习，包括算术、英语、古诗词、百科问答等，剩下的时间在与机器人对话。“机器人不是取代父母的陪伴和教育，而是辅助。但我们希望当父母不在孩子身边时，与其让孩子盯着看电视、玩平板电脑，不如和拟脑机器人互动。”吴义坚说，这是他的创业初衷，也是一直努力的方向。

栏目主编：任翀  本文图片、视频：元趣提供  题图编辑：雍凯

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