还记得电影《回到未来》中的飞行汽车吗？还记得动画片《杰森一家》中主人公自驾飞车上班吗？在城市交通工具不断发展革新的当下，这样的场景在未来可能不再是梦想。

路透社报道，航空工业巨头空客公司CEO汤姆·恩德斯周一在德国慕尼黑召开的“国际数字生活设计大会”上表示，在设立“城市空中交通”部门并公布飞行汽车概念草图之后，空客计划在年底前测试一辆自动驾驶的飞行汽车原型车，以缓解拥挤的城市交通。

“100年前，城市交通走向地下。现如今，我们已经拥有让它上天的技术，目前我们正处于实验阶段，我们对待这项研发是非常认真的，”恩德斯表示，飞行汽车还能节约修建保养道路和桥梁的费用，并不会对已经拥挤的城市造成污染。

这一飞行汽车项目代号为“Vahana”，该词出自梵文，是“神的车辆”或者“座驾”之意。项目于去年年初确定，是空客在硅谷的分支部门“A³”执行的第一个项目。空客为此投入1.5亿美元资金支持。空客原计划2017年年底之前让全尺寸原型机升空飞行，2020年之前发布上市。恩德斯周一的发言无疑再度确认了这一计划。

从概念草图来看，虽然Vahana被称作飞行汽车，但外观更似直升机。它前后各有一对机翼，每个机翼上各装有两组旋翼，共安装8台发动机，纯靠电力驱动。机翼会根据飞行状况自动倾斜，控制飞行器的垂直和水平移动。飞行汽车可以容纳一名乘客，乘客坐在天蓬下，它可以像遮阳板一样收缩。在安全性上，空客解释称，如果飞行器引擎出现故障，可以用弹道降落伞应急。

据报道，未来Vahana主要作为的士使用，运营模式像“优步”一样，人们可通过智能手机软件召来。事实上，去年A³已经与“优步”合作，探索建立新的直升机运营模式。“飞行汽车不需要跑道，完全自动驾驶，可以自动侦测并回避障碍物及其它航天器。”A³的CEO罗丹·莱索夫表示，它既可以运送乘客，也可运送货物，空客的目标是让它成为第一款通过认证的无人驾驶载人飞行器。

从长远来看，Vahana的终极目标是组建能够运送乘客的共享式自动飞行车队。消费者将能通过智能手机打车，并前往距离自己最近的停机坪，然后上车前往目的地，或许还会跟其他人拼车。空客表示，拼车可以分摊费用，从而让这款自动化交通服务的使用成本更接近于现代的公共交通工具。

当然，这一项目的实现也面临不少挑战。首先是规章制度和标准问题。去年2月，空客曾与新加坡民用航空局签订了一个备忘录，允许空客在新加坡国立大学的校园里测试无人机送货服务。不过，该项目在实地测试上面临一个巨大障碍，因为目前没有任何国家允许这种飞行测试，因而无法验证在城市地区运营这类交通工具的可行性。不过，空客希望这项名为“空中公路”的计划能展示无人机飞行的安全性，进而促进有关无人驾驶系统规章制度的成形，提高人们对载客飞行测试的接受度。空客希望今年在上述校区完成首次飞行测试。

除了规章制度和标准问题，空客也坦承仍有其他问题有待解决，比如电池、发动机以及航空电子设备等硬件配备如何更完善、整个飞行汽车交通平台如何通讯，以及如何防止黑客劫持，等等。

有评论认为，空客试图进入的是一个新生的、快速增长的市场。而它研发新型交通工具，仅仅是这一创新领域激烈竞争的冰山一角。日本的丰田和本田已显露出在航空领域扩张的态势。2015年，本田交付了第一架私人喷气式飞机，在此之前，它花了30年时间研发新的航空技术。美国的NASA也在研究电力推进器，准备在2018年让电动飞机X-57飞上天空。谷歌公司则向飞行汽车初创企业Zee·Aero投资1亿美元。德国公司研发的沃洛直升机，以其稳定的性能、较高的安全系数、容易操作的软件，堪称未来城市交通工具的发展方向。中国无人机公司亿航也正在研发巨型出租无人机。可以说，这一市场的博弈在未来还将加剧。
    
（栏目主编：杨立群；编辑邮箱：ylq@jfdaily.com 图片来源：AirBus 图片编辑：雍凯）