“中国是一个美丽的故事。”童书展最后一天，前迪士尼全球资深制作人，如今担任爱乐奇总编辑的梅琳达·莉莉·汤普森动情地说，“对我来说，中国从来不仅仅是地图上的一个名字或者一小段记忆。它是我儿时就放在心里的梦。”
梅琳达·莉莉·汤普森是带着一套名为《中国好故事Tales of China》的全新英语分级读物与小读者见面的。“中国孩子每天早饭吃着包子、油条、馒头，但是学的英语却是hamburger（汉堡包）、cereal（燕麦）。中国孩子周末去游乐场玩，而欧美英语教材里的孩子们每周去church（教堂）。一年里，中国孩子很少唱圣诞歌、吃火鸡，熟悉的是腊八粥、粽子、赛龙舟和拿红包。无法在日常真实环境中用得上的语言，能够习得吗？”
汤普森目前在上海工作，全家都在上海生活，她越来越感受到，“过去，中国人学英语更多是为了应试和体验西方文化。今天，随着中国登上全球舞台，中国人学英语不再仅仅是为了了解西方世界，也是为了参与全球对话。用英语来讲述自己的故事——我们从哪里来，到哪里去——变得越来越重要。”在她看来，优美的中国故事，是沟通中国和世界的桥梁。“《功夫熊猫》《花木兰》这样的中国故事，经过好莱坞重新演绎，在全世界受到广泛欢迎，关键在于全球思维、原汁原味的英文和世界级的制作能力。”
无独有偶，牛津大学出版社旗下具有30多年历史、在英国超过80%公立学校使用的英语分级读物《牛津阅读树 Oxford Reading Tree》也将在明年春季推出18册中国故事，其中3册在今年童书展现场率先与读者见面。《牛津阅读树》不仅是英联邦国家广泛运用的分级读物，2015年进入中国公众市场以来，也成为备受中国家庭欢迎的学习资料。“这是‘牛津阅读树’历史上第一次推出如此大规模的外国专辑——过去，只有零星几本，比如有过一册‘访问日本’。”牛津大学出版社资深产品经理应蓓华告诉记者，一方面，中国市场表现出的需求促进了这个计划，另一方面，《牛津阅读树》两位主创及整个采编团队在2016年、2018年两次访问中国，对这里发生的一切印象深刻，“他们去了普通的中国家庭，惊叹于中国小朋友如此多才多艺，并且英语娴熟。他们看到了中国人的学习热情，同时相信，中国读者需要与自己生活密切相关的英语读物。”
十二生肖、嫦娥奔月、木兰从军、孟母三迁、笨鸟先飞、神农尝百草、梁山伯与祝英台……《中国好故事》包括74个精心创作的故事，每一本题目对应的英译，就颇能看出编辑的巧思。《仁者见仁》：It's All in How You Look at it! 《误人误己》：Mistakes and Mysteries. 《知者不惑》：Wisdom and Worries. 《无巧不成书》：Tricky Tales. 《大智若愚》：Who's the Clever One? 背后包含的是对中国故事的深入了解和举重若轻的化用。
汤普森组织了一支主要由华裔组成的全球专家编辑团队——要让世界真正听懂中国故事，不仅要用纯正的语言，还要有全球思维。首先，必须用原汁原味的英语和生动有趣的文笔，让全世界读者都爱读。其次，必须保留中国传统文化的精髓，同时加入现代精神和全球思维，以便和当代读者产生共鸣。比如《牛郎织女》，选择从寂寞天宫里的织女而不是传统上牛郎的视角讲述故事，希望《牛郎织女》不只是穷小子遇上白富美的简单套路，而是一份女性抛弃世俗陈规、追求渴望生活的宣言。在《神农尝百草》里，神农介绍自己的经历时，会以幽默的口吻把古代和现代做对比，并且提及“手机”和“微信”等读者熟悉的现代生活场景，把中国古代神话和现代生活联系起来。
汤普森说，希望阅读和聆听这些故事能让中国的孩子们为自己是谁、从哪儿来而感到自豪，他们也可以施展自己的想象，与世界分享自己的文化。“我们希望告诉孩子们，书架上的英文书，不仅可以讲述西方故事，也可以讲述中国传说。我们也希望，中国孩子的英语阅读，不仅为了读懂世界，更要学习用世界听得懂的语言，去讲述中国的故事和传递自己的声音。”
“《牛津阅读树》已经出版了800多册，新增的中国故事系列立足于中国当代生活，即便是讲述传统文化也是从当代孩子的视角出发。”应蓓华说。翻开这系列中国故事，最明显的是中国城市街景、中国家庭等场景的加入，“上海小朋友一眼就能认出这是他们熟悉的街道样子，不光是中文招牌，还有外卖小哥、随处可见的便利店，甚至分类垃圾桶。对使用这套读物的英国小读者来说，也能看到今天中国真实的生活。”至于传统文化故事，视角也很特别，《牛津阅读树》系列特有的可以穿越时空的“神奇之匙”依然是重要道具。比如“郑和下西洋”的故事，在《牛津阅读树》中国系列中，是从一头长颈鹿展开的，研究长颈鹿的小主人公用“神奇之匙”穿越到了郑和下西洋的现场，与郑和交流从西洋带回的长颈鹿。这个名为“皇帝的礼物”的故事，除了展现中国古代生活场景，也鼓励小读者培养解决问题的能力。
“语言文化与思维方式往往是直接相关的。用英语讲好中国故事，不仅能让外国孩子真正理解中国文化的内涵，也有助于中国孩子提高用英语交流的水平。”上海纽约大学校长俞立中评价。用原汁原味的英语讲述中国故事，正在成为全球出版界新的趋势。