据外媒报道，当地时间10月20日，美国国防部长马克·埃斯珀抵达阿富汗。这是埃斯珀以美国防长的身份首次访问阿富汗。外界认为，埃斯珀此访是为了重启美国与塔利班的和平谈判。

任内首访

10月20日，埃斯珀抵达阿富汗首都喀布尔。据路透社报道，在前往阿富汗的途中，埃斯珀向媒体表示，美国仍旧希望在某一时刻达成一项和平协议，“这是前进的最佳方式”。

埃斯珀说，在不影响打击基地组织和极端组织“伊斯兰国”的前提下，美国可以将目前驻阿美军从14000人缩减到8600人。但任何撤军行为都将以与塔利班达成和平协议为前提。

美联社称，埃斯珀的访问是为了对未来美军将在阿富汗局势中的作用进行“直接评估”，或对双方目前的和谈僵局起到重要推进作用。这是埃斯珀担任美国防长以来第一次到访阿富汗，此前他曾作为美国陆军部长访问阿富汗。报道还指出，埃斯帕没有对他认为多久能达成和平协议作出表态。

美国在2001年发动阿富汗战争推翻塔利班政权后，就一直深陷这场战争泥潭，耗费了大量人力物力，但阿富汗局势持续动荡，近年来塔利班在阿富汗的势力更是不断壮大。特朗普上任后，曾抱怨美军给阿富汗当警察，希望能尽早从这场“无尽的战争”中抽身。自去年10月起，美国和塔利班已先后举行多轮谈判。美方代表今年9月初宣布，双方“原则上”就和平协议达成一致，包括美国从阿富汗撤军步骤。

不过，9月7日，特朗普以塔利班袭击导致美军士兵死亡为由突然叫停谈判，并取消了原定于10月上旬与塔利班代表和阿富汗总统加尼在美国总统度假地戴维营的秘密会晤，随后宣布与塔利班的和谈破裂。

美方中止谈判后，塔利班一方面强硬表示会继续反抗美军占领，另一方面在多个场合暗示与美国继续谈判的意愿。

时机关键

一些媒体报道指出，埃斯珀在此时访问阿富汗的时机颇为关键。

路透社称，在埃斯珀到访阿富汗之前，双方已经出现恢复和谈的迹象。本月早些时候，美国政府阿富汗和解事务特别代表扎尔梅·哈利勒扎德在巴基斯坦首都伊斯兰堡接触了塔利班代表团。据悉，这是自戴维营会晤取消以来双方的首次接触。双方会晤超过1小时，旨在建立互信，并不代表恢复正式谈判。

一名匿名的美国政府官员对路透社表示，在特朗普上周宣布从叙利亚北部撤军1000人后，人们更多地意识到，特朗普从阿富汗撤军的意愿也是认真的。

不过，彭博社称，在持续多年的拉锯和数轮谈判后，美军要撤出阿富汗、同时还该地区以和平依旧不是易事。10月18日，阿富汗东部一座清真寺发生爆炸，造成60多人死亡。没有任何组织声称对这起袭击事件负责。美国国务卿蓬佩奥19日表示，美国将继续致力于推进阿富汗的和平与稳定，并将继续打击恐怖主义。

另一方面，美联社指出，埃斯珀此访也正逢阿富汗总统选举结果“难产”之时，他会见了阿富汗现任总统加尼及其他政府官员。

阿富汗总统选举于9月28日举行，是自2001年美国入侵阿富汗并推翻塔利班政权以来，阿富汗举行的第四次总统选举。目前，现任总统加尼及现任政府首席执行官阿卜杜拉·阿卜杜拉是最有竞争力的两位候选人。不过，原定于19日公布的阿富汗大选初步结果被推迟公布，阿富汗独立选举委员会主席努里斯塔尼表示，推迟的原因之一是为了进一步确保流程的透明度。

目前，阿富汗的选情依旧扑朔迷离，加尼和阿卜杜拉均表示自己获得足够选票赢得胜利。外界普遍认为，此次选举将决定未来阿富汗能否走向团结与稳定。但选举过程可谓一波三折，由于塔利班反对在当前形势下举行总统选举，多次针对候选人的竞选活动发动袭击，对选举造成不稳定因素。

与此同时，美国众议院议长佩洛西也在同一时间率领国会代表团访问阿富汗。佩洛西办公室20日发表声明称，美国两党议员与阿富汗高层领导人、民间团体代表、在阿美军将领及军队以及防长埃斯珀进行了会面。佩洛西表示，此次会面重点在于打击腐败以及确保女性在和谈中发挥作用。

有媒体分析指出，佩洛西此访前并未对外公开，鉴于阿富汗塔利班在最近一轮谈判中被美方“放鸽子”，佩洛西此行似乎在与白宫争夺外交话语权。

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