2016年7月17日，登巴巴重伤离去；2018年7月18日，登巴巴王者归来初次在中超亮相，就打入返回申花后的第一个进球。18日夜晚，上海绿地申花队在中超第12联赛以1比0战胜天津泰达，和榜首的积分差距进一步缩小。

原本以为是一场闷平的比赛，但因为申花队主帅吴金贵派U23小将周俊辰替补登场，场上风云突变。周俊辰以一次底线强力奔跑突破后的传中助攻，为自己的中超首秀划上圆满句号，也为登巴巴的破门擦亮射门靴。

间歇期休赛2个月，又恰遇夏季高温，申花和泰达队没有立刻进入最佳竞技状态。泰达的人盯人防守一定程度限制了莫雷诺、瓜林与登巴巴之间的联系，如果不是泰达队在一波进攻中连续两次射中门框，比赛结果很难预料。

回归的首场比赛就打入制胜进球，登巴巴目前状态是否达到最佳？登巴巴回答，“随着比赛深入，会逐渐达到百分之百的状态。两个月的间歇期比较长，球队还需要磨合。”谈到申花目前排名处于中游，登巴巴表示，“今天虽然踢得不是很好看，但是赢得了比赛。今后比赛当然希望巩固位置，不断取得积分往上升。”

小将周俊辰的表现没有辜负教练组的信任。申花队主教练吴金贵评价，“周俊辰有着不错的控球技术和一对一能力，上场十来分钟，第一次触球就送出助攻，就像他平时训练一样出色。教练组对他要求是心态放平，强调进攻可以发挥、防守时也要回到自己的位置 ，他执行得很好。”

周俊辰送出完美助攻

中超二次转会，申花补充了周俊辰、蒋圣龙、朱辰杰和徐皓阳这四名U23小将。他们都是来自崇明根宝足球基地的“99/00梯队”，今年上半年申花俱乐部完成了对这个梯队的整体收购。吴金贵认为，下半年有多名年轻球员升入一线队，俱乐部的这一决策非常正确。

近半个月，申花将迎来一周双赛赛程。在7月18日到8月4日的18天内连打五场比赛，其中有三个是客场，对手更包含北京国安、山东鲁能等强队，也有河南建业、长春亚泰这样需要保级的球队。相比上半年伤兵满营无人可用的窘境 ，目前曹赟定、柏佳骏都已回归主力，再加上年轻球员逐渐走上中超赛场，吴金贵有望打造一支更富朝气的新申花。

要成绩还是练新人？对申花来说，能两条腿走路当然最好，小将是需要打磨的璞玉，培养新人当然要付出学费。刘若钒此前一直得到教练的严格要求和不断敲打，他的个人能力还在不断提升中，也需要打破从青年队核心到成年队替补的瓶颈。申花在为明天投资，这些新鲜血液有助于申花完成新老更替，球队实力得到提升，未来可以以此建立与恒大抗衡的新王朝。

目前来看，在夏窗砸钱引进强力外援的恒大，依然想占据中超联赛的C位，是本赛季中超最大的夺冠热门。从本轮联赛恒大的强势反弹可以看到，这支冠军之师并未放弃对冠军的野心。4比0大胜贵州恒丰，这样的夺冠号角，足以震慑第一集团的国安、上港、鲁能和苏宁等各支俱乐部 。

二次转会，恒大针对中场做出了强力引援，送走了外援中场古德利和韩国后卫金英权，迎来了两名强力外援后腰保利尼奥、前腰塔利斯卡。没想到塔利斯卡的首秀就奉献帽子戏法，就连郜林也送出逆天倒钩。这还是那支暮气沉沉的恒大吗？当然不是！钱砸下去，买到对的球星，效果明显。

不得不佩服恒大俱乐部的铁腕管理。7月18日，恒大发布《关于实施“末位零奖金制”考核办法的通知》，其中就“末位零奖金制”的评定内容和考核标准进行了说明。针对非门将球员，综合评定满分为100分，评定内容包括：总跑动距离（满分20分）、高强度奔跑距离（满分20分）、传球失误次数（满分20分）、身体对抗次数及成功率（满分10分）、抢断次数及成功率（满分10分），以及主教练结合上场球员每个人的综合表现给予评分（满分20分）。新办法一出，对恒大球员的刺激立竿见影。

中超竞争是部连续剧，球迷感慨：中超夺冠的悬念再起，这样的中超才好看。