美国，低端制造业基本消失，建筑工地有却不多，为数巨大的高中毕业生，毕业后都有什么样的职业机会？

认识的华裔孩子几乎清一色选择深造，不少人还紧盯藤校这样的牛角尖。在金字塔的顶端烦躁，吹毛求疵，寸土必争。他们的父母来自中国的精英，普通家庭难以相比。

当普通美国人用难以理喻的语气问：为什么看到的中国人，都住在好学区考究小区，漂亮的大房子。孩子在校成绩优异，毕业后升入名牌，能够轻松承担十几万的学费。在支付了大量长期不菲的各种兴趣班后，还能做到如此淡定，到底是为什么，独特的中国功夫？

每每这时我想：你们看到的不是普通的人！如果将藤校毕业的人搬到中国，他们的生活水准，他们孩子的成绩和成就，也一样是平均中国人所远不能比！用普通华裔的生活和普通美国人的比，原本就缺乏可比性。

就在华裔的孩子紧盯着爬藤，想着当律师、医生、IT工程师时，普通的美国年轻人高中毕业后，会干什么能干什么？一直勾着我的好奇心。

前几天经不住诱惑，买了个桑拿浴屋回家，贪大，搞了个三人的。几天后等快递送来才发现有问题：需要20安培的专用线路。家庭使用的通常是120伏特15安培，带不动。不过，洗衣机、烘干机、室外的空调，使用的一般是220伏，50到60安培的；电炉、烘烤箱、洗碗机，则使用20、30安培。但它们也都在享受着专用，不可分享。觉得有趣：一个小小的住房，其使用的电压和输出的安培，居然还如此的五花八门。

好在有谷歌还有它的油桶（YouTube），搜索了半天，听信亚马逊的建议，买了个转换插座，以为15安培就此能轻易的被转换成20。结果由于不是专用安培又不够，一再跳闸。

在昔日，这种情况，咋都会自己动手搞掂：买来需要的部件，亲自从地下室的电闸板拉出条专线。从亚马逊买部件，也就三十刀不到。年岁大了，人也变得贪图安逸，还是想用专业电工。

一直知道，电和水暖业者需要专门执照，获得不易花费不小。拥有者要价自然不菲，每小时至少六十美元，时间则包括来回的路上外加和你讨价还价的功夫。于是乎，一条二十英尺长的专线安装要价，第一位是中年汉子的六百五，第二位是四百，说可以考虑便宜到三百五。

第三位小伙子，还未开口就让我先电子签名，同意支付四十五元的估价费，如果谈拢，可以算作付价的一部分。很多公司都如此：算是支付来回路费。不然，所有人都来来回回的报价，白跑，没有几家能承受得起。

经商环境最终还是相互竞争形成和定型的，有商家乐意免费跑，报个高不可攀的价码吓唬自己，自然就很难让他这样想赚跑腿费的商客有可乘之机。即使他天花乱坠，承诺无数的机会和可能性，我还是拒绝支付：事前原本就没有这样的承诺。

原本以为应该是百到百五的代价，居然高到如此：不就是一个小时的功夫吗？！这第三位，也不可能好到哪里！如此想，先期支付一笔估价费就更没意义。

桑拿浴屋质量不错，好评不少，圣诞前夕买的，好事多促销才区区一千四百美元，也没有说还有如此高的额外开支。评论里没人提到，似乎暗示着：拉回家，接上插头就可享受。再者，虽然重量不轻，还大老远的从加州运来，好事多依然提供了无条件的九十天免费退货服务。

一阵折腾下来，也想过退货省事，但觉得对不起商家，浪费对方的票子。心里还在想着，不行自己干。美国人很多都是自己干，况且，这也不是什么大项目，不能让自己掉价！花大几百，完成一件也不是特复杂的工作，况且还有大量视频在那手把手教你如何做，在一个太多人乐于自己动手的国度，就此当软蛋，想想都觉得窝囊，甚至是堕落。

一位朋友建议：人家大老远的跑来，你付现金，让他自己偷偷的干完，不就成了。言下之意是，我变成了木鱼脑袋不开窍。那位哪里明白：这些人不会占这种便宜，即使我想如此鼓励。这也是美国文化的特点。

我在合计这些人的商业逻辑：如此开出不着边际的高价，跑来跑去，一天能有多少收获？这等小事，非得请人做的，都会是什么样的人：老弱病残者？亦或是人傻钱多之徒？

雇佣专业电工，意在付出合理的时间替代费：自己做花时，被电工一个小时左右的花时替代，自己值得付出的代价？

这样说着，第一位应该是有二十几年经历的资深电工，觉得没有继续谈下去的意义：六百五十美元是他能在公司报价软件上查出的最低价，其它的，他没有权力改变！

第二位三十来岁，说话结巴，个子一米八九，高大壮实，是比较符合想象中的电工形象。他的理由也很充分：你得加上十几年的经验和为数不菲的获得执照的代价，外加我在这冰天雪地里来回跑个多小时的成本！对于我，问题是，这些都是沉淀成本，你跑来一趟，要个天价，最终空手而归，更不值得！我的计算方法和他的完全不同。在我眼里，这样的小工程，百来美元应是个公平价。一个小时的人工，三十不到的材料费！

第三位告诉我，如果不支付估价费，他无法报价！我说，知道你的报价不会合理，也不可能雇你做，自然不值得支付报价费。再者，我也没同意说会支付报价费！不过，你既然跑来还在路上花了五十分钟，不如给我一个合理价，做了还能赚个人工费。继续跑来跑去，最终一天下来，可能还是两手空空。

我问问老板，给你一个特价。他一边打电话告诉公司，说这家伙拒付报价费，同时请求给予“特别”优惠价。我在想，见鬼你那个优惠价吧。一百五之上，我就自己做！哪知道，他给我一个一百七十九美元的特别价。不知他是怎样算出的，没讨价，立马接受了。我想，节省点时间吧，继续找再省几十美元也不值，时间有价呢。再者，顺便和年轻人聊聊，也算是个弥补。

（本文编辑朱蕊）