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入方舱40多天,机器人工程师们几要“怀疑人生”,却不小心创下业界天花板…
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来源:上观新闻 作者:李晔 2022-05-05 06:27
摘要:世博展览馆方舱成为机器人行业大规模极复杂场景。

3月下旬开始,上海世博展览馆、临港、国家会展中心等上海各大方舱陆续有机器人入舱,执行消杀、巡检、物流等任务,为舱内医护人员减负。

部署、调试、交付,完成这三部曲后,机器人企业的工程师们大多撤场。但有一群人,连番入舱40多天,全力维持着机器人的后续有效运营。其中领头人,是达闼机器人教育副总裁齐建伟,他向记者讲述了他与十余名一线工程师每天大白服穿到“怀疑人生”的心路历程。

讲述者:达闼机器人教育副总裁齐建伟

3月28日晚,达闼机器人交付工程师杨修鹏接公司指令,连夜准备软硬件配置。第二天,他带领前后两批共6名工程师,进入上海世博展览馆方舱H2馆调试。此后,达闼数十台云端机器人陆续上岗,执行送餐、巡检和娱乐等任务。

但2万平方米的H2馆,2400个床位,包括各类工作人员和病患在内,高峰时期人数超过2600人。如此大规模、高动态的极复杂场景,可以说是国内所有机器人公司都不曾遇到的。其中,送餐是最大刚需,要实现24台机器人同一时段并发,一路“披荆斩棘”前往各病区,这种只在科幻电影中出现的镜头,要在短期内化为现实,对于后台的算法优化、算力支持,以及工程师的调度能力和耐心细致,都是前所未有的考验。

达闼机器人在世博展览馆方舱。(供图)

达闼只能分区域进行逐级验证和技术演进。坦白讲,一开始的运营磕磕碰碰。我是在4月9日进舱的,驰援我们的还有从深圳赶来的孙睿超。他是两年前达闼在武汉武昌方舱医院科技抗疫的现场总指挥。这样的进舱阵容,也间接说明了挑战之大——舱内,亟需鼓舞士气,更需要强有力的现场技术攻关。

达闼机器人在武汉武昌方舱医院。(供图)

我从事机器人行业20年,自认为什么样的交付都经历过。印象深刻的是2011年,我还在软银工作,当时与中移动、诺基亚、西门子等公司一起,做了我国首个基于4G网络的服务机器人项目,联合测试时,曾连续十几天通宵达旦。经此一役,自认为早已“除却巫山不是云”。然而,在世博展览馆方舱面前,我第一次感到压抑和“万念俱灰”,哪怕只是短暂的。

这个场景有多难?

仅仅将这2万平方米场馆的高精地图扫描、建模是远远不够的。H2馆是一个高动态的环境,人员走动极多,各类物品、物资和床的摆放位置、方向等都不时变化,机器人在前行过程中,冷不防会有前方或侧方人员走出来。如何迅速判断障碍物状态及种类?另外,24台机器人穿行在各病区走道,难免会车,如果它们是在仅两米宽的狭窄走道中相遇,这对于传感器精度和导航避障算法要求非常高。关键在于,这些困难,在过去服务机器人所擅长的餐厅、酒店等场景中是不存在的。而且,传统场景下,为确保对机器人稳定导航,我们会设置识别码,辅助机器人判定方位。识别码往往置于酒店、餐厅的柱子或房顶。然而,世博展览馆方舱内,每一层高度至少10米,偌大场馆内几无柱子,识别码无处安放。这意味着,服务机器人“无依无靠”,唯靠自身的视觉和定位导航系统。

达闼机器人在世博展览馆方舱。(供图)

我也算是机器人界的“老人”了,但世博展览馆方舱,是我所遇到的最危险、条件最恶劣的大规模、超复杂场景。

我们的确经历“至暗时刻”。我们十来人,就住在方舱对面的酒店,每天进舱一至两次,每次都“吃干榨尽”大白服的4小时使用极限。但大白服只要穿上20分钟,基本就已全身湿透。我们在现场调试、改进操作,都必须戴着两层手套,隔着面屏和起雾的防护镜,每一步手势都不容易。现场有各种大小问题待排查,还不断冒出节外生枝,以及各种“未达预期”,这对人的体力、耐心都是巨大消耗。而后方,还有数十名程序员响应支持,公司每天的投入是不计成本的。

但团队没有退却。每次万念俱灰的一瞬,大家都会彼此鼓励:再坚持一下。每晚回到酒店,我们第一件事就是方舱战会,复盘当日工作,部署翌日进场任务,同时抓紧时间与后方程序员远程协调技术演进与攻坚。孙睿超在舱内部署时,感化了两位病患,他们是交大医学院的学生,接受了孙睿超的基本培训,愿意协助我们在场内调试。因此,往往是在深夜11时,工程师们便开启对舱内两位志愿者的遥控指挥,静悄悄却分秒必争地验证迭代方案可行与否,这极大节省了时间和我们进舱现场排障的次数……

最终,机器人的定位难题,我们花了3天解决;会车避障问题,则用了整整一周。半个月前,我们终于攻克了几乎所有堵点,业务流程越来越顺——每到中午和傍晚发饭时间,24台机器人同时并发,它们自信灵活、处事不惊,实现精准识别和毫秒级避让,执行任务全程行云流水,那场景简直就是科幻片照进现实。可以说,现在机器人送餐已完全嵌入方舱的运营流程。

达闼机器人在世博展览馆方舱。(供图)

还有我们的两台娱乐机器人,它们被放置于H2馆南北两侧非主干道空旷区域,唱歌、领舞、宣传防疫知识还特别能聊天,成了方舱中数千患者的精神慰藉,也引来院方请求,希望我们务必控制好机器人的表演时长,以免集聚太久和道路拥塞。

达闼机器人在世博展览馆方舱跳舞。(供图)

而今回想,庆幸还好当时没放弃。从2020年的武昌智慧方舱到今天的世博展览馆方舱,我们完成了大场地、高动态、超复杂多机协同场景的完整的业务流程验证和实战落地,升级了技术与行业解决方案。可以说,无论是全国范围的方舱应用场景还是整个服务机器人行业应用,这都具有大规模复制落地的意义。

我们整个前方团队特振奋。孙睿超颇为感触地说,他这次自深圳逆行,尽管冒着巨大风险,但换来国内机器人界一个小小的“天花板”,多了一次今后可以跟别人“凡尔赛”的经历,太值了。

这也道出了我的心声。2020年以来,疫情以极端的方式,“催红”并加速了服务机器人的发展,也以残酷的方式,推动了行业的变革与突破。

5月4日,世博展览馆方舱的病患人数只剩不到700人了。我想,我和团队会坚守到关舱那日。届时,从方舱走出来的我们已不同以往,那些没能将我们击败的,最终使我们变得更强大。

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