据美国“临界点”网站报道，社交媒体巨头脸书（Facebook）计划下周公司更名，以反映对打造“元宇宙”的重视，重塑品牌。报道称，脸书不想只以社交媒体的面目示人。扎克伯格计划在10月28日公司的年度“Connect”大会上讨论更名事宜。重新命名后，这款“脸书”应用程序可能会成为其母公司旗下的众多产品之一。

这不由让人好奇：“元宇宙”究竟有何魅力，让科技巨头专为它改名换姓？

啥是“元宇宙”？

元宇宙的源头是美国科幻小说家尼尔斯蒂文森在《雪崩》中描述的元宇宙——一个多人在线的虚拟世界，现实世界的人以一个自定义的身份在其中活动。电脑绘制的虚拟世界灯火辉煌，数百万人在中央大街穿行。元宇宙的主干道与世界规则由“计算机协会全球多媒体协议组织”制定，开发者需要购买土地的开发许可证，之后就可以在自己的街区构建大街小巷、楼宇公园，以及各种违背现实世界物理法则的东西。

经济学家、珠海市横琴新区数链数字金融研究院学术与技术委员会主席朱嘉明在中译出版社的新书《元宇宙》序言中写道，关于元宇宙，最有代表性定义是：一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。

小说家的想象慢慢出现在影视作品，甚至现实中。电影《头号玩家》的故事中，现实世界处于混乱和崩溃边缘，人们将救赎的希望寄托于一个名为“绿洲”的虚拟游戏世界。在“绿洲”中，繁华的都市、形象各异的玩家、不同次元影视游戏中经典角色在这里齐聚。

2021年6月，中国传媒大学动画与数字艺术学院的毕业生们在游戏《我的世界》中，开了一场别样的毕业典礼。他们根据校园风景的实拍在游戏中搭建了建筑，还原了校园的基本风貌，花草树木、校猫也亮相其中。“毕业典礼”中，校长还提醒同学们“不要在红毯上飞来飞去”。

无独有偶。美国加州大学伯克利分校的100多名在校生和校友也在《我的世界》里复制了整个校园，在六周内再现了100多栋校园建筑物。

有何技术基础？

支撑元宇宙需要诸多关键技术。

比如VR，脸书这一次改名看似突然，实则“蓄谋已久”。2014年，脸书高价收购了知名的VR设备开发商Oculus。截至2021年初，脸书参与VR、AR技术研发的员工比例已从2017年的5%增至20%。

脸书认为，VR将成为下一代计算平台，也是通往元宇宙的入口。据报道，脸书2020年9月发售的新一代VR设备Oculus Quest 2累计销量超400万台，已经超过历代Oculus VR头显的总和。有分析称，脸书虽然在智能手机市场已经没有进入的机会，但借助VR、AR新终端设备的崛起，脸书有望复制苹果公司在智能手机市场的成功。

元宇宙所需的关键技术不只VR。中译出版社出版的《元宇宙》作者、中关村大数据产业联盟秘书长赵国栋将元宇宙的基础设施分为五层。物理层包括手机、智能眼镜、VR、脑机接口等人机交互界面，和5G、物联网、边缘计算中心等数字化基础设施。软件层包括各类应用软件，和云计算、数据库等基础软件。数据层包括数字资产和数据中心。规则层包括监管科技、技术标准等数字治理和数字市场。应用层包括数字货币等各类应用软件。

批评者认为，元宇宙在资本市场的火爆更多是炒作概念。当前元宇宙还处于极早的早期，底层技术层面仍有诸多领域亟待突破。技术虽发展迅速，但距离真正带来体验的跨越性提升，还有相当长的时间。

“钱景”如何？

如果说元宇宙只是一个新技术支撑的虚拟空间供人自由进出，那它的前景在哪里？这个有些过于空泛的概念、相对遥远的未来为何引得科技巨头重注于此？

有人认为，相比一个虚拟的乌托邦世界，那些自由流动的数字资产、虚拟货币可能更受资本追捧。游戏Roblox被认为是目前最接近元宇宙的一款游戏。平台兼容了虚拟世界、休闲游戏和自建内容，给用户提供编辑工具和素材，用户可自行设计游戏作品，覆盖角色扮演、第一人称射击、动作格斗、生存、竞速等多种玩法。

值得注意的是，游戏内部发行了Robux货币，在游戏中购买道具，只能使用这种“萝卜币”。玩家在游戏中制造道具并出售，赚到的“萝卜币”可以换成美元。人们进入游戏不再只有单纯的消费，有些人靠在Roblox中设计新的“皮肤”卖给其他玩家，赚取“萝卜币”谋生。有人评价，Roblox就像一个经济体一样运行。而数字资产和虚拟货币，被普遍认为是元宇宙连接现实世界的桥梁。

2021年3月，推特CEO杰克·多西公开拍卖了其第一条推文，这条推文被NFT加密后最终的成交价格达到250万美元。数码艺术家Beeple的一幅数字作品，以6934万美元的竞拍价格最终成交。

换言之，这是一个资本自由流动的世界，这就不难理解它对脸书的吸引力。早在2019年，脸书就曾突然宣布发行自己的虚拟货币Libra。在他们的构想中，Libra是基于一篮子货币（美元、欧元、英镑、日元等）的合成货币单位，致力于在全球推行普惠金融。

然而，Libra早早就受到了多国政府、央行及立法机构的关注和质疑。后来，PayPal宣布放弃参与Libra。万事达卡、维萨等多家Libra重要创始会员也纷纷退出。最终，这个项目不了了之。

已经黄了的Libra，能在元宇宙里复活吗？