9月有哪些精彩天象?水星、金星、海王星这三颗行星都迎来了最佳观测时机。本月的看点还有月亮,今年中秋节是“十五的月亮十五圆”,最圆时刻出现在9月21日中秋节7时55分,为合家赏月提供了良机。
上海天文馆网络科普部部长施韡介绍,今年有三次水星东大距,9月14日这次是日距角最大的。在太阳系里,水星是与太阳距离最近的行星,经常湮没在太阳的光辉中,很难观测到。只有等到水星和太阳的角距最大,即“大距”时,才有希望用肉眼看到。水星在太阳东边时称为“东大距”,在太阳西边时称为“西大距”。水星东大距时,可在黄昏时分的西方地平线上方找到水星;西大距时,水星则在黎明时的东方低空出现。对天文爱好者来说,傍晚观测显然更方便,所以水星东大距更受关注。
9月14日,由于水星位于天赤道南方,日落时水星的地平高度只有12度左右,几乎等不到天黑就快没入地平线了,因此观测难度较大。“想要挑战一下的天文爱好者可以在晚上6时30分左右在西偏南低空中寻找。”施韡说,“有个观测窍门,可以顺着金星、角宿一来寻找水星,不过角宿一可能比水星更暗一些。为了提高成功率,建议大家使用双筒望远镜来寻找水星。”
14日那天还将上演海王星冲日。地球公转轨道外的行星都存在“冲日”时刻,即地球和另一颗行星在各自轨道上运行时,与太阳正好处在一条直线上。在行星冲日前后,这颗行星与地球的距离会最近,因而亮度达到最大。海王星、天王星距离地球较远,差不多每年会有一次冲日,要通过天文望远镜才能看到。今年海王星冲日时,位于宝瓶座和双鱼座的交界处,升起时间是18时左右,亮度约为7.8等,几乎整夜可见。
从本月至年底,都是金星的观测时段,它将成为夜空中最亮的星。中国古人称金星为“太白”,以示其亮度之高;西方人称它为“维纳斯”,显示其美丽指数。这颗夜空中最亮的星还被称作“长庚星”和“启明星”。上半年,它作为昏星在日落后闪耀西方天空,因此叫“长庚星”。下半年,金星下合日后成为晨星,在黎明时升起,故称作“启明星”。
9月21日是中秋佳节,今年节日前后不是更常见的“十五的月亮十六圆”,而是“十五的月亮十五圆”,因为最圆时刻出现在21日7时55分。施韡解释说,这源于月球公转的轨道特征,由于轨道周期不是十分稳定,一个朔望月的平均周期为29.5天,最短不到29.3天,最长可达29.8天,满月发生在农历十五、十六、十七都有可能。如本月的“望”发生在农历十五,所以当天晚上的月亮比十六和十七更圆。