夏衍，是中国现代文学的一面旗手，他的文学生涯和革命历程最初是从上海北外滩起步的。

夏衍，原名沈乃熙，字端先，浙江杭州人。中国现代著名文学、 电影、 戏剧作家和社会活动家， 中国左翼电影运动的开拓者、 组织者和领导者之一， 曾获“国家有杰出贡献的电影艺术家”称号。著有《上海屋檐下》、《包身工》等作品。他早年参加五四运动，后公费留学日本，入明治专门学校学电工技术。留学期间参加日本工人运动和左翼文化运动。夏衍真正从事革命文学活动还是在1927年回国以后。

1927年春，蒋介石发动“四一二”反革命政变，形势急转直下，日本当局也积极配合，开始迫害中国进步留学生。夏衍因此被驱逐回国，乘“长崎号”回到上海。此时的夏衍想起曾同在浙江甲种工业学校读书的同学蔡绍敦。夏衍晚年在《懒寻旧梦录》中说：“我立即到虹口东有恒路（今余杭路）1号去找他，绍敦电机公司坐落吴淞路有恒路口，是一家双开间门面，规模不大的电料店”。两人一见如故，蔡绍敦热情留他在公司楼上居住。

吴淞路、有恒路口地处如今的北外滩，有恒路1号，是一幢老式石库门建筑。此地闹中取静，交通方便，便于开展地下活动。夏衍就是在这里，不惧蒋介石反革命政变的血雨腥风，毅然向党组织递交了入党报告，1927年5月底的一天，在北四川路海宁路口一家烟纸店楼上举行的入党仪式上，夏衍光荣入党，从此走上了职业革命家之路。

隐居北外滩期间，夏衍积极参加各项革命活动。为了去唐山路、昆明路一带搞工人运动，他特地从旧货商店里买了一套蓝布短衫裤，把头发剃成平顶，深入到提篮桥下海庙以东，日本人开的“内外棉”和英国人开的“怡和”纱厂一带，与工人师傅为伴，做宣传鼓动工作。

他所在的闸北第三街道支部的成员大都是文艺青年，其中有“太阳社”“创造社”的青年作家，如钱杏邨 、孟超、冯乃超、李初梨等，夏衍通过他们认识了不少文艺界的朋友。在这些朋友的“鼓动”下，夏衍开始译书，慢慢一天可译二千多字，高尔基的名著《母亲》等中文译作，就诞生于此时。

夏衍还多次参加“飞行集会”，搞演讲、贴标语、发传单、放哨望风……夏衍回忆：有天晚上，他与同伴一起到三角地小菜场附近去贴“武装保卫苏联”之类的标语。三角地小菜场附近适宜贴传单、刷标语，时为虹口巡捕房后外墙，临街、面积大。当时下雨路滑，同去的茅盾夫人孔德沚不小心摔了一跤，弄得满身泥水。夏衍还说“田汉和蒋光慈就是因为很少参加飞行集会而不止一次受过批评”。

也就是在北外滩期间，夏衍结识了革命伴侣蔡淑馨，并于1929年秋冬搬离绍敦公司，迁到了同属北外滩的唐山路业广里685弄41号。一说是42号。夏衍的孙女沈芸说：这也是一所有前后门的石库门房子，爷爷住在二楼，蒋光慈曾经住过底楼。而他的隔壁住着他的二姐沈云轩一家，并且右边有门相通，是一个有“三穴”的房子，有利于开展地下活动。

1930年春夏衍迁入业广里前后，遵从组织安排，进入中华艺术大学任文科主任，积极参与筹建中国左翼作家联盟，主动与鲁迅联系，听取鲁迅的意见，于1930年3月2日成功主持了“左联”的成立大会，并当选为执行委员。他积极从事革命文化活动，主编《艺术》等刊物，创办上海艺术剧社，与田汉等人成立“中国左翼戏剧家联盟”。

1930年5月29日，中国左翼作家联盟第二次全体大会，在今北外滩塘沽路、吴淞路口的日本人俱乐部召开，这是“左联”历史上“最大的”、也是很有纪念意义的一次大会。整个会议处处可见夏衍张罗忙碌的身影，足见当时他在左翼文坛的影响之大。

寻觅夏衍的足迹，我们清楚地看到从1927年春来到上海，到1932年“淞沪战争”后迁居爱文义路（现北京西路）普益里，整整有五年时光，夏衍一直居住在虹口北外滩地区。正是这五年的革命生涯，将夏衍锻炼成为一名坚定的、成熟的红色革命家，成为中国现代文学史上的一员主将。