当地时间16日，美国国防部长埃斯珀在美智库兰德公司发表演讲，称美国将大规模扩充海军力量，应对中国日益强大的海上力量。埃斯珀强调，中国是美国最大的安全威胁，印度太平洋地区是美军的优先战场。

瞄准印太

埃斯珀在讲话中称，美国将扩大海军舰艇规模，准备增加数百亿美元的预算，增加一系列无人自动驾驶的船舰、潜艇和战机，以应对中国日益增长的海上野心。

埃斯珀称，一份名为“未来展望”（Future Forward）的报告对美国海军实力进行了全面评估，报告提出了一项“改变游戏规则”的计划，将扩大海军舰队规模，从目前的293艘增至355艘以上。

该计划要求美国海军从现在起到2045年，增加数百亿美元的预算，目的是保持美军对中国海军的优势。埃斯珀说，“未来，这支舰队在空中、海上和水下实施致命打击的能力上将更加平衡。”

据报道，扩大规模包括增加更多且体积小型的舰艇、潜艇，包含无人、有人与全自动驾驶，还会增加无人舰载机的数量。埃斯珀指出，这项计划是为了让舰队在高强度的冲突中生存，投射美国军力并能在很远的距离进行精准打击。

埃斯珀还提到，在扩大规模方面，“海猎”号无人舰的计划是一个好例子。“海猎”号可在无人驾驶的方式下在水面航行长达2个多月，调查敌军潜舰。

埃斯珀称，未来数年将面临海上战争的重大转变，中国是美国最大的安全威胁，印度太平洋地区是美军的优先战场，“这一地区之所以重要，并非只是因为它是全球贸易和商业中心，它也是大国与中国竞争的中心。”

针对中国

埃斯珀在讲话中提到，俄罗斯未来无法对美国构成持续的威胁，而中国拥有庞大的人口、资源，经济充满活力，“我们现在把俄罗斯视为一个挑战，但在未来，就不会这么认为了。”《美国新闻与世界报道》称，这标志着五角大楼对其必须应对的全球威胁的看法发生了明显转变。

埃斯珀称，他的主要目标之一是成立一个新的中国国防政策办公室，更好地了解来自中国的军事威胁，并研究如何应对。他还指示美国国防大学改变课程规划，把一半的课程都设置成与中国相关的课程，并要求军事部门相关培训中把中国视为日益增长的威胁。

埃斯珀还表示，美国将在加强联盟、增强美国的军事能力、扩大志同道合的伙伴网络等方面下功夫。

英国《卫报》注意到，埃斯帕这一最新表态，是在五角大楼最近发布年度《中国军力报告》之后。

这份有关中国军力的评估报告指出，中国拥有全世界最大的海军舰队，包括350艘船舰和潜艇。报告称，“中国在几个军事现代化领域已经与美国旗鼓相当，甚至超过了美国。”该报告进一步补充，中国正在努力提高“造船能力和所有海军方面的能力”。美国智库战略与国际研究中心也估计，到2030年，中国可能拥有425艘作战舰艇。有专家指出，“在与美国的长久冲突中，造船能力对中国来说是一个巨大的优势。”

不过埃斯帕强调，中国的海军实力和能力仍落后美国，“即使我们停止制造新军舰，中国也需要数年的时间才能在海上与我们的能力相匹配。”

埃斯珀称，“美国必须做好威慑冲突的准备，并在必要时在海上战斗并取得胜利。”埃斯珀表示，扩大规模意味着美国海军将不得不从五角大楼的预算中获得更大比例，但美国也必须将更多资源投入造船扩建和军事现代化过程中。

特朗普上台以后，加大了对美国军方的投入。在2020财年，美国军方的预算为7380亿美元。美国《防务新闻》指出，尽管埃斯珀呼吁增加投入，但目前尚不清楚资金将从何而来。

退役海军军官、Telemus集团分析师杰瑞·亨德里克斯（Jerry Hendrix）说，认识到国防部造船资金不足是一大进步。“听起来埃斯珀已经认识到，海军需要更多的钱来造船，这很重要，”亨德里克斯说，“另一部分问题是，预算到底来自哪里呢？”

《南华早报》注意到，今年8月，埃斯珀也曾发表过类似言论，当时，埃斯珀呼吁各国与美国合作，在印太地区更有效地对抗中国，称印太地区已成为与北京竞争的中心。

今年7月，埃斯珀曾表示，希望今年访问中国，以改善“危机沟通”渠道。与此同时，埃斯珀本人的仕途则一度传出危机，美媒曾报道称，美国总统特朗普曾表示，如果在11月成功连任，将考虑替换埃斯珀。

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