据美国ABC新闻8月13日报道，马里兰大学首席研究员马修·劳伦斯指出，他的团队通过收集在肥胖人群中测试过的其他疫苗的数据，发现疫苗在肥胖人群中的效力不佳。劳伦斯近来也参与了莫德纳（Moderna）公司的新冠疫苗试验，ABC指出，这是目前美国最前沿的新冠疫苗试验之一。

针对此事，美国疾病控制与预防中心（CDC）也表示，肥胖人群更容易感染新冠病毒，且更有可能因此病亡。目前美国有超过三分之一的人群患有肥胖症。

长期以来的多项研究表明，多种疫苗对肥胖成年人的效力不如非肥胖群体，这包括针对病毒性流感的疫苗和乙肝疫苗，也包括由其他致病生物引起的破伤风和狂犬病疫苗。

疫苗对肥胖人群效力较低的证据可以追溯到1985年。当时北卡罗来纳州的数百名医院员工接种了乙型肝炎疫苗，研究人员发现，与BMI（身体质量指数，即用体重千克数除以身高米数的平方）较低的接种者相比，BMI较高的接种者免疫失败的可能性是前者的两倍，这意味着该疫苗不能为他们提供针对乙肝的足够保护。

疫苗对肥胖人群效力的普遍不足引发了专家的忧虑。“我们认识到，尽管我们正在开发新冠疫苗，但是它可能不适用于所有人群。这是一个令人担忧的问题。”劳伦斯说。

目前尚不清楚为什么疫苗在肥胖患者中效力较差。一种假设认为，用于免疫接种的常规一英寸针头不够长，不适用于肥胖人群，这是由于肥胖人群的皮下脂肪层较厚，导致针头无法触及脂肪层下的肌肉，而疫苗液需要在肌肉内停留以发挥其最佳功效。

另一种假设则认为，肥胖的成年人由于体重较大，因而可能需要更大剂量甚至加强版的疫苗才能足够引发其免疫系统产生反应来抵抗病毒。

第三种假设则与肥胖患者的免疫系统运作有关。葛兰素史克疫苗副总裁兼科学事务和公共卫生总监伦纳德·弗里兰德指出，肥胖症会引发某些慢性炎症，这可能会阻碍疫苗的效力。

《卫报》刊文指出，目前查明新冠疫苗是否可在肥胖人群中起效的唯一方法是将肥胖人士纳入大规模的三期临床试验中。纽约大学Langone医学中心的亚瑟·卡普兰博士坦言：“招募肥胖者参加试验非常重要，因为他们很可能会伴有慢性疾病。"。历史上，由于患有如糖尿病和高血压等慢性疾病，肥胖人群常常被排除在疫苗试验对象之外。