我国首次火星探测任务“天问一号”探测器再次传回好消息。8月2日7时0分，探测器3000牛发动机工作20秒钟，顺利完成地火转移轨道首次中途修正，继续飞向火星。

国家航天局表示，本次3000牛发动机点火，在完成轨道修正的同时，验证了发动机在轨的实际性能。截至第一次轨道修正前，天问一号探测器已在太空中飞行约230个小时，距离地球约300万公里，各系统状态良好。

飞往火星的漫漫征途中，为什么要进行中途修正呢？

如同现在很多汽车都具有车道保持功能，如果车偏离了自己的车道，就会自动修正方向，让车回到原本的车道上来。天问一号探测器系统环绕器技术副总负责人朱庆华说：“火星探测器的轨道修正与之类似，但不同的是，火星探测器要修正的不仅仅是飞行方向，还有飞行速度等多个变量。而在茫茫太空中，探测器也没有道路标线作为参照物，因此难度很大。”

在地火转移轨道飞行过程中，探测器会受到入轨偏差、控制精度偏差等因素影响。由于探测器长时间处于无动力飞行，微小的位置速度误差会逐渐累积和放大，如果不进行修正，将使探测器错过火星，导致“差之毫厘，谬以千里”的严重后果。“因此执行飞行任务时，需要制定地火转移轨迹中途修正控制策略，包括每次修正的时机、每次修正速度增量大小及速度增量方向。”朱庆华表示，实际任务中，科研人员需要根据中途修正策略完成对应的探测器姿态和轨道控制，确保探测器始终飞行在预定的轨道上。

专家表示，中途轨道修正的关键在于修正时机的选择，以及每次修正的实施精度。科研人员综合考虑当前实际轨迹偏差、导航偏差及推力偏差确定修正时机，同时采用在轨标定技术确保每次中途修正的控制精度。

根据后续计划，“天问一号”探测器还将经历深空机动和数次中途修正，奔火飞行6个多月后抵达火星附近，通过制动被火星引力捕获进入环火轨道，开展着陆火星的准备和科学探测等工作。

我国首次火星探测任务“天问一号”探测器于7月23日12时41分，在海南文昌航天发射场由长征五号火箭发射升空，开启火星探测之旅，迈出了我国自主开展行星探测的第一步。