杨生美为《清明上河图》24条汴河船做的模板悬挂在工作室墙上，他的志向是复制出《清明上河图》24艘宋代古船模型，如今15艘已经诞生，胜利遥遥在望。他的下一个目标是制作一艘可以下水远航的上海沙船。

每艘古船背后都蕴藏着深厚的历史积淀，从中可探寻特定历史时期社会形态、人文风情、区域经济的真实信息。精确地复制古船，胜似还原历史。上海市非物质文化遗产保护中心联合闵行区文化和旅游局举办“乘风破浪——古船模艺术展”，正在市群艺馆“上海故事展厅”举行，“古船微缩复技艺”代表性传承人杨生美制作的古船模型吸引不少眼球。

杨生美从小对船情有独钟，作品在全国航海模型锦标赛获奖，先后被2010上海世博会中国船舶馆、湖北鄂州博物馆、中国航海博物馆、上海交通大学等收藏。

“我国船模制作的历史可上溯到汉代。”在杨生美看来，巧手技艺并非横空出世，而是一脉相承，早有渊源。湖南长沙出土的西汉“十六浆木船模”，长1.54米，左右共设浆十六只，尾有浆一只，用以代舵。广州东郊出土的东汉“陶船模”，长54厘米，宽15.5厘米，通高16厘米。历史上的船模或用于殉葬，或供于海神庙等，但主要用途是造船工程或者采购船舶的小样，即先制作船舶小样，再按比例放样制作实船。上海地区造船历史，可追溯到唐代。《水运技术词典》记有：沙船是古代四大航海船型之一，始造于唐代之崇明岛。元、明、清三代，上海都是中国漕粮海运的集散中心。清道光年间，沙船发展达到极盛时期。航运繁荣带动上海造船业。在黄浦江沿岸处，建有多家造船厂，古船模型制作技艺得到大发展。行业习俗中新建海船下水出航，须将该船船模供奉于天后宫或者商船会馆里，作为实船的替身。船上人员与亲友按时祭祀，祈求亲人平安归来。

杨生美表示，今天的中国古船模型制作仍旧因循古法，以真船同质材料完成。他根据船体选用木料，无论柚木、红木还是椴木五角板，都要首先学习掌握斧劈、锯料、刨制、凿眼、车削等木工技术。木料自然干燥后开料，杨生美先固定船龙骨、底板、上肋骨，然后封船旁板，竖桅杆、铺甲板、做舱盖等。

一艘古船模型由上万个零件组成，按比例制作各微型部件，需经过一万多道工序才能完成，每一个细节都不可轻视。材料多样性，使得杨生美必须掌握多类工种技艺，除了放样、木工，还有缝纫、漂染、雕刻、绘画等。比如风帆制作需要选布料、线绳制作、染色、裁剪、滚边、缝线、上帆竹，附件制作有竹编雨棚、滑轮制作、编织太平蓝、饰件雕刻、铁锚制作、车制绞车。船体外附有各种人物、猛兽、花卉雕刻，还需要打磨、上油漆、饰件上色、船体彩绘、罩面漆。有些特殊工具如内圆刨、钢丝锯等各种木凿刀具、工夹具得自己制作。完工阶段要根据气候的温度和湿度，来安排油漆的节点。因此，古船模型也是集中国多种传统手工制作技艺的典型代表。

杨生美注重每道工序做到位。有些船模主要用于观赏，为使船模更显生动，对船体装饰细节会进行微调，他不赞同。杨生美坚持以“实物”为标准，他用法国皇家太阳号模型为例，“有人为求观感而用金属材料制作索具，既不符合原始构造，也不符合帆船运行规律，必须使用绳索，确保其原真性。”一丝不苟，夜以继日，每艘展出的船模凝聚着杨生美的巧思与匠心。