据报道,格陵兰岛冰盖(也称为大陆冰川)6月13日经历了一场“不寻常融冰”,估计总冰量在一天之内减少20亿吨以上。专家认为,这一不同寻常的“大规模融冰”或令格陵兰岛今年融冰量创新高。如果极端化融冰成为“新常态”,或对全球产生重大影响,尤其是对海平面上升而言。
不同寻常
专门对格陵兰岛冰盖表层质量进行实时计算的“@greenlandicesmb”14日在推特上发布消息称,该机构计算出格陵兰岛冰盖13日减少超过20亿吨冰,并称提前到来的融冰不同寻常,但并不是史无前例。
据悉,格陵兰岛是全球最大岛屿,位于北冰洋和大西洋之间,常住人口约5.7万。格陵兰岛面积200多万平方公里,其中被冰盖覆盖的面积约为170万平方公里。该岛北岸海域长期覆盖厚冰,通常夏天都不化。科学家称这片区域为“最后冰区”,意思是这是北极最后一片常年不化的海冰。
这次“消失”的20亿吨冰是怎样的概念?据《华盛顿邮报》早前报道,哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测所的梅雷迪思·奈特尔斯曾对10亿吨冰给出一个类比:将整个华盛顿国家广场覆盖冰雪(从国会大厦到林肯纪念堂),高度达到华盛顿纪念碑(高约169米)的4倍。
美国有线电视新闻网(CNN)指出,这样一场“大规模融冰”发生在6月中旬极不寻常。和以往相比,这场融冰大约提早一个月发生。格陵兰岛的“融化季节”平均从6月持续到8月,大部分融化发生在7月。
加州大学欧文分校的气候研究员扎卡里·拉伯说,这是“与北极变暖长期趋势相一致的另一系列极端事件”。北极出现异常温暖现象,以及冰川融化可能正在影响地球天气。
究其原因
格陵兰岛气候研究专家、佐治亚大学的研究科学家托马斯·莫特解释了这场“大规模融冰”是如何发生的。
莫特指出,白色冰雪是明亮的,能将太阳光反射回空中,减少吸收热量,有助于保持冰盖低温,这一过程被称为“反射率”(albedo)。“这些融化事件改变了‘反射率’”,莫特说,这将使更多仲夏太阳的热量被冰吸收并融化。
莫特说,近来的天气情况也为冰川融化达到高峰埋下了伏笔。“在春季大部分时间里,东格陵兰岛上空一直有一个‘阻塞脊’,这导致了4月份的一些融化活动,这种情况一直持续。”
据悉,“高压脊”将温暖潮湿的空气从大西洋中部带到格陵兰岛的部分区域,导致冰层温度升高。“高压脊”也阻止降水形成,并导致晴朗、阳光明媚气候。
本月早些时候,另一个“高压锋”在美国东南部造成了长时间的干热天气,在过去的一两个星期里,随着“高压锋”从美国东部移动过来,这个“高压脊”变得更加强大。
哥伦比亚大学的研究员马科·特德斯科指出,格陵兰岛东部和中部也异常温暖。他在一封电子邮件中写道:“这引发了大范围的融化,已经达到了冰盖面积的45%左右。”
或迎大年
丹麦研究人员早前指出,由于人类活动和气候变化的影响,格陵兰岛上的永久冰盖近几年来在快速融化。科学家莫特说,冰川融化数量这般飙升“很不寻常,但并非史无前例”,“这与我们在2012年6月看到的一些峰值相当”。
2012年夏天,美国航天局的研究人员发布报告说,他们分析卫星图像后发现,格陵兰岛冰盖表层的融化面积已达整个表层的约97%,这也是对该地区开展卫星观测30多年来融化面积最大的一次。研究人员说,格陵兰岛冰盖表层每年夏季都会有约一半的面积自然融化,而这么大面积的融化现象还是首次被观测到。
当时,参与研究的冰川学家洛拉·凯尼格则说,此前研究显示,类似融化现象平均每隔150年才会出现一次,上一次发生类似现象还是在1889年。“如果未来几年持续观测到同样的融化事件,那就是让人非常担忧的现象了。”
莫特说:“从2007年开始,我们看到了一系列大规模的融化,这在历史上是前所未有的。在上世纪90年代末之前,我们从未见过这样的情况。”
不过,夏初“大规模融冰”或是一个“预警”——2019年格陵兰岛的融冰量恐将打破记录,因为今夏融冰速度很可能加快,极端天气或将频繁出现。
莫特说:“所有的迹象似乎都表明(格陵兰岛)冰川正在经历一个大的融化季节。”丹麦和格陵兰地质调查局的冰气候学家杰森·博克斯持类似观点,博克斯5月预测,“2019年将是格陵兰岛融冰的大年。”
作为地球上最大的“冰库”之一,格陵兰岛是气候变化的重要“指示器”,是气候学家们优先研究的对象。如果极端化融冰成为“新常态”,或对全球产生重大影响,尤其是对海平面上升而言。
曾有研究称,如果格陵兰岛冰盖全部融化,全球海平面预计将上升7米。莫特说:“在过去20年里,格陵兰岛对全球海平面上升的‘贡献’越来越大,地表冰雪融化和径流是其中很大一部分因素。”
据悉,未来几个月的天气将决定格陵兰岛冰盖融化的程度,以及该岛2019年的融冰量是否会创下纪录。比利时列日大学的气候学家泽维尔·费特维斯在推特上写道,“如果高压(环境)持续存在,应该会创下一项新的记录。”
但科学家们也知道,格陵兰岛的天气变化无常,而且变化很快。美国科罗拉多大学冰川学家迈克·麦克菲林在推特上写道:“2019年迄今……异常……但也相当多变。现在时间还早,天气就是天气,所以保持关注,等待消息。”
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