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金钉节的故事(上)
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来源:上观新闻 作者:融融 2019-05-28 17:59
摘要:怀顾四周,我发现金钉节不是华人的节日,而是美国的节日,是美国飞跃的一个里程碑。当年有一张著名的新闻照片,金钉打下去时,欢呼的人群,握手言欢,举臂跳跃,香槟碰杯。照片上一个华人都没有。这一万多华工,从哪里来,又到哪里去了呢?

五月十日,闹钟响在清晨四点。是的,清晨四点,因为必须在七点四十五分准时到达盐湖城市中心的一家酒店。本来一个小时的路程,放在早上高速公路拥挤不堪的车流里,时间被拉成双倍甚至更长都有可能,一旦迟到就没有弥补的机会,哪怕开着私人飞机都不准着陆,虽然那是一片荒蛮之地, 没有围墙,没有道路, 没有大门和守卫。 

五月十日,在美国是一个值得纪念的日子。一百五十年以前,这一天,本来静悄悄的地方霎时人声鼎沸,就像后来登上了月球一样,举国欢庆。美国首条跨洲铁路把大西洋和太平洋两端连接在盐湖城北面的Promonotory Summit, 结束了密西西比河以西徒步旅行或坐船绕行南美洲的历史,行程从六个月缩短到一个星期。可以想象,生活用品,生产物资,随着迅速的两岸交换,物价下降,生活水平提高,皆大欢喜。这是国会经过了二十年的辩论,1862年,时任美国总统林肯批准了发行国债,建设首条跨洲铁路的计划。当时,美国的南北战争(1861-1865)还没有结束。

东西铁路合成时,最后一个道钉是用纯金做的,所以,庆祝活动被称为“金钉节”,年年举行,只是今年格外隆重。我接受犹太州华人金钉组委会邀请,参加这次活动的采访。搭车上路,向大盐湖的山脚下开去,路程大约两个多小时,同车的大多来自外州,很多华文媒体人员,七嘴八舌,议论这次将近一百场的盐湖城金钉节庆祝活动,从州政府到盐湖城及周围大小城市,从博物馆、大中小学,到剧院、艺术馆、图书馆,从犹他州文化中心、铁路华工后裔协会等公益组织,到犹他州多个华人社团等,如此丰富多彩各有特色,记者该去哪里?有些庆祝活动已经在2019年年初开始。5月9日至12日,整个盐湖城将达到庆典高潮。我们没有三头六臂,只能互相合作,互通有无。好在华人金钉组委会开了媒体微信群,有利于大家分享与交流。

作为华人,很容易误解这个节日是我们的荣耀。众所周知,没有当年华工的贡献,就没有今天美国繁荣的西部,也没有工业革命之后美国经济的腾飞。但是,到了现场,才发现华人的参与度简直如大海捞针。华人组委会要求我们都穿上金黄色的体恤衫。空旷的荒原此刻是汽车的海洋,烟尘飞舞,迷迷茫茫。我拍了车头的照片,记录了车牌号码,否则回来肯定找不到。从车上下来时,我们就像一团金色的云,然而,这朵云很快就被吹散,零零星星地淹没在人山人海之中。远远望去,人头攒动,密密麻麻。一个中央舞台,两侧树立着巨大的屏幕,舞台后面两个模仿当年合拢时的火车头。时而鸣叫,时而蒸汽腾腾。怀顾四周,我发现金钉节不是华人的节日,而是美国的节日,是美国飞跃的一个里程碑。当年有一张著名的新闻照片,金钉打下去时,欢呼的人群,握手言欢,举臂跳跃,香槟碰杯。照片上一个华人都没有。这一万多华工,从哪里来,又到哪里去了呢?

1863年1月,正式动工的太平洋铁路,开始招募了许多来自爱尔兰籍的劳工。东线地势平坦,进展很快。从加州首府开始,向东推进,但是因为崇山峻岭,终年飘雪,还有无边无际的沙漠,两年才造了五十英里。当铁路铺展到加州南部小镇奥本的布鲁默牧场附近时,遇上了难以逾越的高地,很多爱尔兰籍劳工扔下工具,畏难而逃,铁路工程半途而废。当时没有大型的机器操作,每一条枕木,每一根铁轨,都靠手工搬运,每一个山洞都靠人工爆破,非常危险。西线铁路造不下去了。有人打起了中国劳工的主意,因为华人在加州的淘金热中,吃苦耐劳,精工细作,已经口耳相传,深得人心。他们相信,中国人造得出长城,也一定能劈山凿洞,造成铁路。可见,中国品牌早在一百五十年前就已经印入美国人的心中。于是,成千上万的华工来到美国,人潮滚滚,参与西线铁路建设的华工比例达百分之七十以上,大多来自中国广东江门、开平和新会一带。就在那处爱尔兰劳工止步不前的高地上,华工们用简陋的工具,蚂蚁啃骨头般地把20000多立方米的土石挖开并运走,凿开一条约250米长、近20米深的通道。

我还看到这样的记录,以爱尔兰工人为主体的东线在一次加班苦战中,创下了日铺铁轨七英里的记录。东线老板以此夸口,与西线老板赌一万美金,挑战西线,能否保持这个记录。1869年4月28日,西线以华工为主体的工人们连续工作十二个小时,创下了一日铺设铁轨3524根,全长十英里五十六英尺的新纪录。西线老板赢得满贯。

1866年,华工们又遇到一个拦路虎,位于美国加州西拉内华达山脉西侧,长达百里的悬崖峭壁。著名的花岗岩石墙合恩角。华工们在垂直光滑、深达1000英尺(合304.8米)的石墙上,腰系绳索,身悬半空,用锤子和钢钎凿出一条险峻的小道,供建材的行驶车辆行驶,推进了铁路的进程。

1867年秋天,华工面临最大的挑战:巍巍内华达山脉,要挖掘十五条高海拔地区的隧道,总长度为1894米。传统的黑火药在坚硬的岩石中爆破力不足,并且常常出事故。铁路公司的化学家混合当时刚发明的烈性炸药硝化甘油供华工使用,爆炸力强,却非常不稳定,更加危险,发生多起意外事故。1867年冬天是当地有记录以来最寒冷的一年。施工总监斯特罗布里奇回忆说,“我们的营地经常被突如其来的雪崩所掩埋,有一次,二十名华工在雪崩中丧生,在春天发现他们尸体的时候,他们的手中还紧紧握着铲子和镐。”......

(本文编辑朱蕊)


栏目主编:顾泳 文字编辑:顾泳 题图来源:新华社 图片编辑:项建英
题图:美国纪念太平洋铁路建成150周年。5月10日,在美国犹他州普罗蒙特里峰,嘉宾在庆祝仪式上“打入最后一根道钉”,重现铁路合龙情景。
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