众所周知，美国宣布独立时，首都是费城，在宾州。当时费城是英国在美洲殖民地的首府。去过费城的朋友都对那里的独立宫和独立钟印象深刻。

传说，大陆会议在1776年7月1日就已经通过了独立宣言，代表们兴高采烈地要召集民众宣布这个重要的消息。当时没有广播，电话，更没有网络邮件或微信。每逢重大事件，官员们都是敲响会议大楼上的大钟，附近的民众们会闻钟声聚集而来，再一传十，十传百地把消息传播出去。当然，议会代表们也会将信息带回自己所在的地区，并派出信使去通知各个远处的移民点。可是，当钟声还没有敲响的时候，有人骑马飞报，说有一支英军正向费城开来。大陆会议虽然是殖民地的领导机构，可没有独立的武装队伍。此时敲钟宣布独立，无疑会被赶来的英军一网打尽。于是，好汉不吃眼前亏，代表们纷纷躲藏起来。等到英军离开了费城，也就是七月四日，代表们才又聚集在一起，敲钟向民众宣佈了独立的重大消息。

而实际情况是，弗吉尼亚州的代表七月二日就在大陆会议上提出了独立的提案。修改后的独立提案在七月四日的会议上被十三个州的代表们一致通过。于是，七月四日那天就被定为美国的独立建国日。那口会议大楼上的钟，虽然修补了两次，至今还裂开了一指多宽的口子，也被定为建国的独立钟而珍藏，引来世界各地的游客来参观。

既然宣布独立是在费城，敲响独立的大钟在费城，新成立的美国政府的主要办事机构也在费城，那为什么要搬家呢？有人猜，是随着美国的强大，政府机构逐渐扩大，地方不够用了。所以要迁都到大城市。这些还真不是迁都的原因。

新的美国政府在1783年刚刚结束与英国的独立战争。英国正对这个新生政权采取世界范围全面广泛的经济贸易制裁。美国国内百废待兴，战争的创伤比比皆是。根本没有人想要迁都到其它城市。

真正迁都的原因起源于大陆军队的一场兵变。在1783年的6月20日，大约400名士兵围住议会大楼，要求政府付给他们打仗的费用。当时，联邦政府没有对军队的直接管理权，只好请宾州的议会派民兵来保护联邦议会。而宾州议会和民兵因为同情闹事的士兵或认为民兵不能对付军队士兵而拒绝了联邦议会的请求。联邦议会和政府只好离开费城，躲到新泽西的普林斯顿，后来最后到纽约安家。所以纽约城在1785年到1787年是美国的临时首都。当时的大陆军指挥官乔治华盛顿在1783年6月24日得知了兵变的消息，他马上派出部队赶到费城，平息了兵变。

痛定思痛，亡羊补牢，联邦议会和政府1790年决定要成立联邦首都以确保自身的安全和独立性。

年轻的美国要建新的首都了。建在哪里呢？美国是一个联邦国家，当时十三个州从北到南差别很大。大家都愿意离新首都近些，以便多对联邦政府施加影响，而又不愿意为新首都割让自己的土地。经过协商，联邦政府同意为新首都提供土地的州减免债务。弗吉尼亚州和马里兰州在波托马克河边为新首都提供了边长为10英里的土地。在这块土地上，有乔治敦城和亚历山大城。新首都以华盛顿命名（那时还没有华盛顿州）。于是，新首都从1791年开始建设，1800年11月17日联邦议会开始了在华盛顿开会并办公。

讲到这里，有朋友说，不对，从地图上看，华盛顿不是一个正方形。在西南角沿着波托马克河，它缺了一块。这是为什么呢？原来，美洲白人从非洲掠夺大量的黑人来做奴隶。亚历山大城一带当时是黑奴的主要交易地。

自从1830年起，美国北方的废奴呼声越来越高，要求废除奴隶制，停止奴隶买卖，给黑人奴隶自己的人身自由。在亚历山大城的人们害怕身在首都，废奴运动会断了他们的财路。于是他们在1846年要求脱离华盛顿，重新回到坚持黑奴制的弗吉尼亚州。弗吉尼亚州接受了他们的请求，而联邦政府也同意将亚历山大城归还给弗吉尼亚州。于是，华盛顿从那时起就缺了一角，它留下的面积只有68平方英里左右。

就这样，华盛顿就像一个新生的婴儿诞生了。它的母亲就是成立了14年有着13个州的美国。随着美国的不断成长壮大，疆土持续向西扩展，华盛顿也随着成长繁荣。

正如儿童成长必然要得病以获得抵抗力，华盛顿也经历了风风雨雨。1814年，英军入侵华盛顿，一把火烧毁了白宫和其他建筑；直到1870年，华盛顿的市政建设破烂不堪，道路泥泞，卫生很差。国会中有人提议再次迁都西去，华盛顿差点儿失去首都的地位。幸亏当时的总统格兰特拒绝了这一提议；1873年，为了改善华盛顿当时破落的状态，总统格兰特任命了华盛顿的总督。没想到，新总督新官上任三把火，大力开展市政建设，结果入不敷出，使华盛顿1874年就破产了。国会不得不用一个三人委员会来取代了总督的工作。

华盛顿的犯罪率居高不下始终是个严重的问题。它在上世纪曾有过“谋杀之都”的恶名。据说连国会议员都不能幸免。有个议员晚上在国会山外被人用枪指着抢走了所有衣物，只剩了一条内裤。他庆幸的是自己没有受到身体的伤害。因此，我经常提醒国内来的朋友，在华盛顿千万要提高警惕，不能乱走乱跑去观风景，否则后果很严重。

经过二百多年的风风雨雨，华盛顿已经成为一个世界知名的大都市。在大华府地区，有着将近6百多万人口；这里的国会两院，白宫总统府，最高法院使它在美国有着至高无上的地位；华盛顿还有多个国际组织，例如世界银行，世界货币组织，将近200个国家的大使馆，使它在国际社会中有着举足轻重的影响；几十座丰富多彩的博物馆每年吸引着全美国和全世界两三千万的游客蜂拥而来。美国10座最具影响的建筑有6座在华盛顿。

正如一个人的成长，会有春风得意，也会有冰雪严寒。经过多年的曲折发展，华盛顿像是从婴儿成长为一个精力充沛的英俊青年，处处散发着青春的气息。

（本文编辑朱蕊）