据文化和旅游部消息，在刚刚过去的2019年国庆小长假，我国出境游突破700万人次。欧洲以其丰富的历史文化资源，一直是我国居民出境游的热门目的地。然而，不少人来到欧洲之后，都向记者表达了失望之情——老欧洲真是“老”了，城市面貌处处陈旧，甚至破败。
就在不久前，一位初一学生在媒体征文里写下他对于巴黎的观感。“协和广场，位于巴黎的市中心，可是在广场附近的一条大道上，覆盖着一层砂石。走一趟下来，我的鞋全部被染成了土黄色……后来，我才知道，这条大道，就是大名鼎鼎的香榭丽舍大道。我不禁想起上海的南京路、北京的王府井，我们的干净和整洁程度，比这里有过之而无不及。” 他还写到巴黎的地铁，“昏暗的灯光，狭窄的通道，还有防空洞一样的设计……”相信这“无忌童言”，说出了很多初到欧洲的中国游客的感受。
若论光鲜程度，跟国内的一线城市相比，欧洲绝大多数城市都要相形见绌、黯然失色。哪怕是在巴黎这样的国际化都市，也看不到黄浦江两岸那般的繁华景象和璀璨夜景。大多数欧洲城市，都显得市区陈旧、房屋低矮、街道狭窄，市政设施落后老化、生活不方便，洋溢着一种暮气沉沉的气质。在这背后固然有政府财力不足、资金投入不够的原因，无论是盖房、架桥、修路都无法任性，地铁、公交车等都是能用就行，无法求新求好。但是，也不能因此就认为，陈旧就是因为欧洲太“穷”。其实，在陈旧的背后，对于城市保护和城市更新，欧洲自有一套理念和做法。
欧洲人特别珍视传统，因此他们通过严格的立法执法来保护历史建筑和城市风貌。对历史街区进行成片拆迁重建是无法想象的事情。哪怕是局部维修，都要严格地修旧如旧，不能随意更改原来的面貌。例如，巴黎中国文化中心的办公楼位于市中心，紧邻塞纳河，属于历史文化建筑。因为年久破损，中心今年启动了维修计划。然而，在维修过程中涉及的法律问题和技术问题，其保护之严格、细致，可以说让人大开眼界。哪怕小到一扇窗户，维修时候可以更换材质，比如说换上新玻璃，但窗户原来分成六格玻璃，每一格的形状、大小，以及开关窗户的把手式样都不能变。在这种严格的法律和专业技术保护之下，欧洲城市想不“旧”都难。
欧洲城市不但对老房子保护有加，哪怕是新建房屋，也喜欢仿古。比利时有一座闻名遐迩的古城布鲁日，城里河道四通八达，鹅卵石铺设的小路曲折迂回。走在古城里，目之所及全是哥特式的老房屋，看不到一栋现代风格的钢筋混凝土房屋。这种“零现代”的城市风貌，让人仿佛一下子穿越到了欧洲的中世纪。但实际上，布鲁日并不像看上去那么古老。除了少数古迹是中世纪（早于15世纪）保存下来的之外，这里的大多数房屋都建于19世纪甚至20世纪，只不过全部采用了中世纪时代的城市布局和建筑风格。
实际上，19世纪钢铁产量大增，当时的建筑技术已经可以建造摩天大楼，设计师也设计出了许多更具实用性、适合现代人居住生活习惯的现代风格建筑。但即使在如此众多的选择之下，很多像布鲁日这样的欧洲城市还是选择了“复古”，不像美国城市那样，一片片摩天大楼拔地而起。此外，欧洲城市也不太喜欢用水泥沥青硬化路面，很多道路都用石块、鹅卵石、砂石铺设，甚至直接袒露泥土。这种做法虽然没有水泥沥青那么整齐划一，更没有大理石铺地那么贵气，但其实有益生态环保。在下雨天，雨水能渗进土地里，土壤可以通风透气，草木能成长出来。在巴黎塞纳河两岸，有大片土地都袒露着，结果草长莺飞，形成了良好的动植物生态系统，也使人们得以更加亲近自然。
可见，在价值观和审美趣味方面，欧洲城市“顽固地守旧”，并不求新、求大、求高、求亮，甚至是以旧为美、以小为美。这种城市建设、城市保护的理念和实践，使欧洲城市普遍具备很高的识别度，避免了现代化城市的“千城一面”。从宜居程度来说，欧洲这种小城市、小街区、密集毛细血管道路的模式，也较好地缓解了交通拥堵和通勤压力。从艺术审美的角度看，这种城市风格也别具美感。走在欧洲城市街头，随手拍一张照片，往往都美得像明信片一样。
历史建筑难以保存，一个很重要的原因就是不实用。很多老房子看着漂亮，住着受罪——房间形状不规则，低层建筑没有电梯，室内没有卫浴设施，也没有良好的给排水系统，加上冬冷夏热，种种不便不一而足。所以，在城市更新的过程中，不断完善住宅的使用功能，使人们在老房子里住得安心、舒适，成为城市得到良好保护和发展完善的重要前提。欧洲很多老房子面积也不大，走到屋里就局促不安，但一些基本的功能性设备却很完整。比如一栋三四层的老房子，里面也安装了一台小小的电梯。哪怕老旧、操作复杂，但毕竟方便了居民，尤其是方便了老年居民。
在完善住宅居住功能、提高居住体验方面，政府也并非撒手不管，而是着力颇多。在比利时，城市更新方面的法规就很细致。比如，相关法规要求，到2020年，居民住宅要在室内安装烟雾报警器，屋顶和外墙都要加装隔热层，窗户要安装双层玻璃。此外，还鼓励居民更换符合环保标准的供暖锅炉，安装太阳能电池板。为了减少阻力、调动居民积极性，政府配套出台了政府补贴政策，居民可以申请政府补贴，还可以申请低成本贷款来修缮房屋。反之，如果不按要求完善房屋设施，则有可能在检查中被扣分、罚款，甚至房子被宣布为不适合居住，被限制居住、出租或者出售。
欧洲城市虽然没有大刀阔斧的大拆大建，但政府、街区和居民通过这种“日拱一卒”式的点滴推进，累以时日就能使老房子的居住功能更加完善，使居民获得更高的满意度。虽然没有那么光鲜亮丽，但如果居民住得安心、舒适，热爱自己的街区，以自己的城市为荣，那也不失为城市治理的一种成功经验。
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