从古至今,火星都给予了人类很大想象空间。近代西方人利用望远镜观察到火星表面沟壑纵横后,还曾猜测那是具有高等智慧的火星人建造的运河体系。火星上究竟有没有生命?移民火星是不是天方夜谭?昨天,天体化学与地球化学家、中国科学院院士欧阳自远与著名科普作家卞毓麟在上海图书馆,为听众介绍《火星科学概论》一书的精彩内容。
讲座还未开始,台下就坐满了求知欲旺盛的听众。除了年轻人,还有不少孩子跟着父母同来,一张张小脸写满了对火星和宇宙的好奇。在太阳系中,火星是地球轨道以外的第一颗行星,堪称地球的近邻。如今,随着科技发展,人类已经能够借助火星车进行火星探测。截至去年底,各国已开展44次火星探测活动,火星的真实面目正在一点点揭开。
火星车
欧阳自远介绍,去年1月,我国启动了火星探测计划,将于2020年前后发射火星探测器。“根据计划,我国火箭将在2020年末到达火星,还将派火星车进行地面上的全面探测。未来还将在火星上进行土壤采样并带回地球。”
人类从最初使用望远镜观测火星起,就期盼在火星上发现生命,但目前所有的探测结果都表明,火星表面并没有生命存在的迹象。那么,火星曾经存在生命吗?为此,科研人员对水、甲烷和碳进行了探测和研究。水是生命的源泉,而火星就有液态水的历史记录。我国科学家林扬挺团队关于火星陨石中碳同位素的研究,成为迄今所报道的火星上可能有过生命活动的最有力证据。
火星撞击坑
移民火星是不是天方夜谭?当然不是,欧阳自远说:“全世界科学家开过好几次会议,一致认为只有火星才能被改造成人类的第二个栖息地。”这是因为,火星的自然条件相对于太阳系除地球外的其他行星,甚至与月球相比,都没有那么“恶劣”,是与地球最为相似的行星。比如,火星的直径约为地球一半,自转轴的倾角与地球相当,与地球一样有着四季变化;火星的自转周期与地球相当,即火星上的一天和地球上的一天相近。因此,火星是最有希望改造成适宜人类生活的星球。
卞毓麟告诉听众,虽然条件没有那么“恶劣”,但要将火星改造成人类的宜居地,还需要很大努力。例如,要提高表面温度,增加大气浓度、改变大气组分,改造火星表面生态环境。而要改造火星,首先应进行探测,再利用机器人开展前期的开拓工作。欧阳自远在讲座的最后感叹道:“中国火星探测,任重而道远。”
讲座结束后,不少听众都意犹未尽。主办方介绍,许多有关火星的问题能在欧阳自远、邹永廖主编的《火星科学概论》一书中找到答案。这是国内首部系统论述火星的科学专著,较完整地总结了世界各国火星探测的历程和成果,内容涵盖火星探测历程、火星地形地貌、火星生命信息、火星探测的发展趋势与展望,为关注火星科学研究与火星探测进展的公众提供了系统知识。