一句话，美国的地产税是为了好的学区，安全安静的生活环境服务的，是为了生活在特定区域（一个市区，有点像国内的“区”，很多时候在面积上还要小一点）的居民服务的。它的征收与国家的利益没有太大的关系。而且，在这样的最低一级的行政部门，公务员的开支实在是有限。庞大的政府衙门在这里是不存在的。

这里公共开支最大的一块就是学校，特别是教师的工资！一切都是为了孩子和下一代，那可不是高调，是实实在在的。当然还有图书馆，警察和火警，他们都整装待发。

美国的系统更像是一个庄园，不同的是，居民有自由的选择，谁都可以来，如果你能够在这里搞到一个住的地方的话。这里的住，也是有讲究的，不是说，随便一点空间，想塞多少人进去就可以是多少人。很多地下室是不可以住人的。住的地方，必须满足一定的条件。

这里是移民国家，不太可能见到一个地方居民的多数是同姓的一个大家族。来自不同背景和来源的大家，生活在一块地域里，商量着办事，各自按照能力出钱出力，大家共同享受环境和生活。在这里大家支付的是钞票，获得的是公共产品的供给。这里显然有个没有说出来的要求：最低的经济上的要求，你必须满足！没有人说，但是，却是实实在在的存在着。

在经济要求之外，还有一个入乡随俗的问题。如果你只是有钱买了房子，在这里住不遵守这里的习俗，那些不成文的，像维护良好的草坪，安安静静的环境这些小事，你也会住不下去。比如，你的前院杂草太多太高没有定期修理，那么，你不仅会让邻居们感觉不开心，很可能还会因此收到罚单。当然，如果你特别有钱，不在乎这些惩罚也因此置之不理，最终，你可能会被不开心的邻居们赶走的。

记得很久之前听到一个故事：来自香港的移民不太习惯有草坪的住房，也觉得维护费用支出太委屈，于是就很聪明地将前后院铺上了水泥，干干净净，整整齐齐，结果遇到了麻烦。

如果你在一个学区买房又不住在那个学区，你支付地产税来支持学区的学校建设和治安管理，也不是坏事。当然，你空着房子，让很多想搬进来享受好学区的美国佬，不得不承担更高的房价，他们自然会不高兴。但是反过来看，如果一个地方的房价上涨有限，你炒房最终也是没有价值的，就像我所住的地方。这里的学区很好，朋友的两个女儿在我们的公立学校毕业，前后三四年，都进了哈佛，这样的结果你不可以说它不好。确实，学区在很多年一直被州里根据某种标准化的考试结果衡量，作为优等类。即使如此，有没有地产税，对于你的炒房行为应该不会有太大的影响。在这里买房子的人，基本上就是为了住。当然，你可以说，我买下再出租？这样做的结果，不是很好。我曾经合计过，觉得不是很合算的投资途径。

但是，如果你是在硅谷那样的房价快速上升的地区买房，出租收租金，和赚取房价上涨的差价，也不是不可以。我就知道有这么做发大财的朋友。虽然那里的房价和我们这里的比贵的要死，但是，长期而言，他们那里的房价涨的还是快很多。我们这里的房价几十年不涨，甚至还要下跌，你怎么个炒法？

很多市都强制性要求一个地基地皮的最小面积。从这里向南，新建房子（别墅）的最小占地面积不得低于七英亩，大约有四十几亩地，在国内人们恐怕可以在上面建出几栋大楼来！看得出，大家的动机是抑制所在地区居住的人口数量，住户规模，而不是让房价低一点。房价过低对于大家并不意味着就是好事！

强调一下，这里的学区好坏，是基于标准化考试之后，取得合格的比例为标准，而不是基于高分的比例，也不是和其它学区比较上哈佛这类大学的人数和比例！后者估计是不少学费昂贵的私立学校所在乎的，最终为的可能还是多捞钱。

美国强调的是普及教育和对这种教育实现的结果，要求最差的不应低于特定的水准。精英教育是在普及教育之上自动自觉产生和延伸出来，是个人和家庭选择的结果，不是公立学校教育的目标。所以，为了输送更多的学生到常青藤而相互竞争，在美国的公立学校应该是看不到的。

简单地说，一帮人选择住在一个叫做“市”的地域，先讲好，下一个年度大家愿意在学校、治安方面花多少钱，然后就基于这个数字来计算大家的分摊，分摊的数量基于你的收入和所住房子的市场价值，都是一些非常透明的参数指标。对了，在这里，逃税的估计也有，但是比较难也应该是比较少。这也调节了公平的力度。

如果后来大家多数的人觉得需要更多的开支，或许是因为通货膨胀，或许是因为教师工会要求给自己的会员涨工资，不论什么，大家基于法律条款来投票，结果能够被各方接受的，就按部就班走下去。不能的，那些觉得不愿意接受的，就会选择其它的手段来达到目的，像教师们选择的罢课什么的。

在这里玩猫腻是很难的。在我自己所住的地域，也见识过几位公务员因为贪污而被送进监狱，惩罚的严重比对杀人犯还厉害。这就迫使美国人更习惯于守规矩吧。

至于对地产税的计算，也不完全是基于房价，而是有一个很复杂的分类。我一直也没有真正搞明白，也懒得去搞明白。只是知道，它和房价之间有一个比较稳定的近似比例关系。在我们这里，通常是接近房子市场价值的百分之二。我在这里已经住了快二十年。

在金融危机这样的经济衰退之后，如果你觉得自己房子的市价跌了，你可以和郡里讨价还价，很多时候你可以如愿以偿，搞点减免。负责征收地产税和本地（Local）收入调节税的是郡，这样做估计也是因为效率的需要。属于州和联邦的部分，则在报税时和对方结清。在这之前，你每月支付一点，基于你的估计，年底时多退少补，如果欠缺的太多，你估计还得付点利息。

来自地产税和“本地”的收入调节税，有很小的一部分是得上交的，被用来帮助郡机构的运转。这就像孩子在外面打工，时不时的回家吃点，蹭点，上交一定的小比例，也是应该的。美国人使用简单的直接手段，没有中国人的，一方面说别客气，另一方面眼睛又在盯着你带来的礼物的价值。在相互之间的猜测之中，浪费了大量的时间和精力。

但愿说了这许多，对大家理解美国的地产税有点帮助。细节性的东西，得请教美国公共财政方面的专家。税种的选择，收取的办法，不同税种之间的搭配，是门很复杂的学问，而且，使用的效果好坏，还与所伴随的行政管理结构有很大的关系。不可以也不应该随便比较。

税收来自于民，用之于民，这才是最关键的一点。

（本文编辑朱蕊）

题图来源：视觉中国  图片编辑：朱瓅