在美国，征收地产税的目的有着基本性的作用，是不可取代的。

早在1796年，最初的十五个州中就有十四个开始对土地的拥有者征税，这应该就是美国本土最早的地产税了。它的特点是对“不动产”的征税，而之所以对准不动产，就是因为它有“不动”的特性。记得早年刚开始在美国大学读博士学习公共财政时，对于美国繁杂的税收项目厌烦不已，觉得美国佬的这些傻子经济学，完全没有咱们在国内学的政治经济学和“西方经济学”来的有趣、有味和简单。当然就更没法和咱们在大学时学的数学之美可比。

学到后来，倒是韵出来一点点的味道：美国佬如此的在乎地产税，在收入调节税之外非常看重地产税，主要是因为地产税的几个独特的优势：不能移动，价值比较容易确定等。

美国是一个管理权力相对分散的国度。最基本的一级机构是“市（City）”，在市之上是“县”（郡，County），再之上就是州（省，State），五十个州外加特区和若干“殖民地”合在一起就是美利坚合众国了。这个市和大都市（Metropolis）还不同。像美国人口数量最大（市区），高达八百多万的纽约市，里面还有很多细分的行政区，也是“市”。美国的大城市比较少，市区人数在百万之上的不足十个，也没有咱们那样动不动就千万的超级大都市。我所住的俄亥俄北部附近的大克利夫兰市，也算是美国的大城市之一（排在第五十一位），市区的常住人口也就不到四十万，分布在两百平方公里的地域。克利夫兰市在以钢铁为主打的工业时代，可是美国的工业重镇之一。是那个年代的硅谷。

美国的公立学校通常是由各自所在地的市来直接管辖和经营，最终是学校自己在管理自己。有时由于经济上的考量，也会几个不同的市合作经营一个学区。学区可能由好几所学校组成，我们这里的小学有三所，孩子是就近入学。到了中学之后就被集中到了一所。好像附近的很多市都是这么安排的，估计还是为了照顾小小孩上学的方便，虽然大家都有汽车还有校车。

分享学区的“市”，会按照覆盖住户的人口的比例来分摊费用。我们这里的学区就和附近一个市靠近我们这边的半个搞合作，该市的另外一半和那边相邻的市组合。我们这里的居民太少，只有一万三千多点（2013年人口），占有的土地面积接近五十一平方公里，相当于每平方公里上面住着270人。

而被分割成两半的临近市，也只有不过区区不到两万人的规模，他们占有的土地面积比我们的还小，只有不到三十四平方公里。两者的差别主要在于，我们这边有一个面积极大的森林公园，那里面有溪流，有原始森林，还有旅游专用小火车的车站。著名的俄亥俄河也从这里流过，是个非常漂亮的地方。天气好时，很多人会去公园里散步，游玩。这个森林公园一直向南部延伸，你可以在其内的车道上（专用自行车道和汽车道是分开的），骑行自行车好几十公里。

支持学区费用的主要来源就是地产税，其次应该是收入调节税，外加其它的小份子。收入调节税是工作者所居住的地方和所工作的地方共同分享的，现在很多人住在郊区而在大都市市区上班。这里上班的“市区”（大都市）和我们所住的郊区“市”（小城市），很容易让人搞糊涂。后者对应国内的“区”比较好理解。当然，也不是所有的人都去大都市上班，居家附近也有不少的商业，创造了不少的就业机会，多以服务业为主，这附近的餐馆，医院特别多。

2015年时，基于来自FBI的统计数据，这里成为位居第三，俄亥俄州最安全的市。2014年时，则被某家庭杂志定位为美国最适合养育孩子，组织家庭的十佳小城市之一。就是因为这里优美安全的生活环境，还有良好的教育供给。

市里面财政收入的主体是为了学校。其中比较少的部分则被用来支付图书馆，公务员，警察等公共行政方面的其它开支。每一年的开支和收入状况，每个合法的居民都会收到来自审计部门比较详尽的报告，清清楚楚，没有小金库之类的掩盖和含糊。

如果所在的区域有比较发达的商业，来自商业经营方面的税收有时也不菲，在这样的情况下，住在那里的住户会因此承担比较低点的地产税税率。代价是，大家得承担相对差点的生活环境。所以，也不一定就是好事。

比较富裕的区，有时候大家宁可多交点地产税，也不愿意有过于繁荣的商业环绕自己的生活区。所以，地产税的支付，没有绝对的好和坏，只是大家的选择结果。依然是与房价无关。

再者，由于好学区都一定对应着相对昂贵的平均房价，在经济上的不平等就自然而然的出现了。如果你买不起特定学区的房子，你的孩子就不可能在那个学区上学，走后门是不可想象的，虽然你知道那是一个非常好的学区。如果你住在那个学区，再差的孩子，学校也得教育你。如果你是残疾生，学校还会给你配置特殊的学习条件和老师。如果你是英文不灵通的老外，学校还会给你特别配置老师教你英文。而所有这些，你是不必支付额外的费用的。这也是美国特色的大锅饭，谁叫那是儿童的天堂呢。

如果你非得说，与其花费巨大训练智障儿童，不如将同样的资源用在更有前途和潜力的孩子身上，那么，你这看上去的公平和效率，恐怕就违法了。智障孩子和英文不好的孩子，与其他居民之间权利的平等，在这里就是不可侵犯的。内外有别，体现的特别清楚。也是因为：谁付钱，谁收益之故吧。而且，这个付钱的资格还被限定，没有协商的余地，简单明了。

而且，有些好的学区的居民，（通过投票程序）还选择不让人们在自己的学区建公寓，这又间接的增加了在该学区获得教育机会的权力。对了，在像我们这样的地区，土地不是很紧张，大家都有很大的前后院地皮，老的房子都有一英亩的占地，前前后后生长着不少的大树。我家后面就有一颗靠近房子十几米远，四五层楼高的大树，在我搬进来之后不久就花钱请人砍掉了，看着它实在是害怕在睡梦中那家伙倒下来。不少的地方，砍树还得有来自市里有关部门的批准。我家前后还有很多大树，都是硬木树种，好几十棵。

如果谁想改变土地的用途，他对市长行贿也没有用，因为市长没有多少权力。在这里，没有哪个个人有权力阻拦你或给你承诺。如果你能够通过必须的选民投票获得支持，你就可以开工。这样做需要不小的律师费，而且很可能还通不过。最后还得看多数选民的心态。前几年关于是不是该在本州开放赌场一事，就经历过好几年的投票折腾，前几次都被我们这些选民给否决了。后来估计还是得益于金融危机，大家觉得钱更重要，就放了。

（本文编辑朱蕊）

题图来源：视觉中国  图片编辑：朱瓅