北京时间今天凌晨2点，美国国家航空航天局（NASA）宣布，通过斯皮策太空望远镜发现一个拥有7颗类地行星的恒星系，其中3颗行星位于宜居带内，可能存在液态水。上海天文专家认为，这个发现意义重大，意味着宇宙中可能存在大量类地行星。而根据人类现有的知识，宜居带内的类地行星有望存在生命，因此这个发现在某种程度上提升了外星生命存在的几率。

上海市天文学会副秘书长施韡介绍，这个距离地球约40光年的恒星系，是由欧洲南方天文台的特拉普望远镜发现的。这台望远镜位于智利北部山区，直径只有60厘米，能通过“凌星法”探测几十光年范围内的系外行星。所谓“凌星法”，是指行星在经过恒星视圆面时，会遮挡恒星的部分光线，通过观测恒星光线的变化情况，能够推测出恒星系里行星的数量、体积、质量和公转周期。2016年5月，欧南台科研人员宣布，利用这台望远镜62个夜晚的观测数据，发现“特拉普1号”恒星系至少拥有2颗行星。

“特拉普1号”恒星系模拟图  来源：NASA

此后，美国NASA通过哈勃天文望远镜等设备，对这一发现进行了验证。确认特拉普望远镜的观测结果后，NASA又动用探测红外波段的斯皮策太空望远镜，对这个恒星系进行了连续500小时的观测，发现它还拥有另外5颗行星。500小时的连续观测，让NASA获得了大量有关“特拉普1号”光线的周期性变化数据。通过这些数据，科研人员推算出：这个恒星系有7颗行星，体积都与地球相仿，最大的直径比地球大10%不到，最小的比地球小13%，而且都主要由岩石构成，是标准的“类地行星”，而非像木星那样的气态行星。离恒星最近的“特拉普1b”只有日地距离的1%，公转周期仅1.5天；最远的“特拉普1h”公转周期为20天左右。

“特拉普1号”与太阳不同，是一颗体积只比木星大一点的红矮星，质量是太阳的1/10，温度是太阳的一半，亮度是太阳的1/2000。围绕它运行的7颗行星中，最远一颗与它的距离，也只有日地距离的6%。由于“特拉普1号”的光热远远不如太阳，这7颗“紧紧围绕它”的行星中，有3颗位于宜居带。这种地带内的行星上，水能以液态形式存在，有望孕育出碳基生命。

“特拉普1号”宜居带类地行星的假想图  来源：NASA

施韡说，这个发现更新了天文学界的认知。过去，人类发现的所有恒星系，最多只有2颗类地行星；而“特拉普1号”拥有7颗类地行星，比太阳系的类地行星数量（共4颗，分别是水星、金星、地球、火星）还多，而且有3颗位于宜居带。它的现身，对天文学家研究恒星系统演化具有重要价值。如果这个恒星系并非特殊个例，那么在银河系乃至整个宇宙中，类地行星可能非常多。要知道，银河系中大部分恒星是红矮星，像“特拉普1号”这种有多颗类地行星的恒星系很可能如恒河沙数。它们中，是否有生命存在？让我们拭目以待。

题图来源：视觉中国  图片编辑：苏唯