你正在经受慢性痛的困扰吗？根据国际卫生组织的统计，全世界至少30%的成年人有着不同程度的慢性痛。在我国社会医疗负担最大的疾病中，腰背和颈部疼痛位居第三。尽管磁共振用于慢性痛研究已有20年时间，提供了量化直观的数据，但全世界仍缺乏有效的临床治疗手段，究其原因是对慢性痛的产生和维持机理等关键性科学问题缺乏了解。

中科院上海临床研究中心“人脑疼痛和感觉图谱”课题研究组，近来对300多例慢性痛病人展开了跟踪性脑结构和功能研究，在国内首次发现慢性痛的病因与脑结构和功能的病理性改变有特异性关系。这一研究成果几天前发表在权威刊物《人脑图谱》上。

慢性痛病人，脑皮层变厚或变薄了

研究人员通过大量磁共振数据发现，头痛和腰背痛病人的大脑结构出现了大范围的特异性的病理性改变。多个参与感受、情感、情绪和认知功能的重要脑区出现了脑皮层变厚或者变薄的病理性变化。课题组的杨青副研究员告诉解放日报·上观新闻记者，如果有的脑神经受损，其功能则由别的神经来承担，这些“助人为乐”的神经要是感到了“疲劳”，在结构上就会发生变化。这也有点像手上的“老茧”，用得太“狠”了，这部分皮肤就增厚了。

出人预料的是，虽然都是慢性痛，头痛和腰背痛所涉及的脑结构和功能的病理性异常几乎没有相似的地方，即没有任何交叉。不同的慢性痛导致的脑改变完全不同。

让患者志愿者对疼痛“打分”

关于疼痛，每个人的“痛感”都不一样。研究组做了大量生物物理学实验，把相同的疼痛加诸于患者志愿者身上，让他们对感受到的疼痛“打分”。

研究人员发现，慢性痛病人负责感觉、记忆和情绪的脑区，彼此之间的“通讯交流”明显增强。这正如一位长期受慢性痛困扰的患者，心情自然不佳，也容易形成关于疾病的痛苦记忆。

通过心理量表的测试，他们还发现慢性头痛病人的抑郁倾向明显增高，“中度抑郁”及以上倾向的患者志愿者超过一半，且睡眠质量下降。

尚不清楚“地图上的车站”如何连接

“我们现在已经知道慢性疼痛和大脑的很多区域相关，但这些区域之间具体怎么发生联系，我们还是一无所知。正如在一张地图上，我们知道有5个车站是彼此相关的，但它们是交叉连接的，还是按照一定的方向连接，我们尚不清楚。”研究组透露，他们还在继续开展研究，希望最终能够绘制出慢性痛产生和维持的脑功能联结图谱。

负责这一课题组的陈丽敏研究员表示：“这些研究提醒我们必须从全新的角度去研究不同类型的慢性痛的神经学基础。”

中科院院士、中科院上海临床研究中心主任张旭说，这个基于中国人群的研究不仅第一次提示慢性痛的病因与脑结构和功能的病理性改变有特异性关系，同时为理解慢性痛病人抑郁倾向高发和睡眠障碍提供了脑影像学和神经生物学依据。他呼吁更多人一起来关注疼痛学研究和疼痛病人。

题图来源:视觉中国  图片编辑:周寅杰